– Я ведь сказал, что ты будешь работать изнутри, – недовольно произнес Сорок Два. – Снаружи Станцию пытались ломать лучшие машинисты всех разведок мира, и все облажались.

А ведь когда-то пророку нравилось, если его человек плотно погружался в поставленную задачу, изучал не только то, что требуется сделать, но и всю сопутствующую информацию.

Все меняется…

Саймон опять хлебнул кофе и спокойно продолжил:

– Со взломом изнутри тоже не все гладко.

– Что ты имеешь в виду?

– Сеть кабельная, значит, машинисты могут отключить любую периферийную зону, и наша атака захлебнется в зародыше. – Хост пошевелил «мышкой», выделив на спутниковой карте один из объектов. – Это КПП «Восток», самая уязвимая из Кайфограда точка, подключенная ко внутренней сети Станции. Думаю, ее отключат задолго до того, как я в ней окажусь, или сразу, как только поймут, что я ломаю Станцию.

– Уверен, Дьявол это понимает и собирается провести тебя туда, где не отключат.

– Между КПП «Восток» и центральными объектами Станции два защитных периметра и неизвестное число других зон безопасности.

– Ты пройдешь, – уверенно произнес Сорок Два.

– Каким образом?

– Дьявол не посвятил меня в подробности плана.

– Тебе не доверяют?

– Это нормальная предосторожность.

– Понимаю.

Согласившись ломать Станцию, Саймон крепко задумался о том, кому же Сорок Два, по его собственному утверждению, продал душу. Что за благодетель подарил движению «Теки»?

В то, что пророк не знает своего Дьявола, Хост не верил: такие сделки анонимно не заключаются, и оплачивают их не только деньгами. Так что знает Сорок Два, знает, но говорить не хочет. Вот и получается, что это или одно из крупных государств, или какая-то корпорация.

Смешно. Рука об руку вступим мы в Эпоху Цифры… Смешно и противно.

Или все происходящее нормально? Ведь главное – Эпоха, ради наступления которой возможны любые тактические союзы?

Все изменилось. Все запуталось.

– Я тоже размышлял о плане Дьявола, – важно продолжил Сорок Два, – и пришел к похожим выводам: ломать Станцию следует глубоко изнутри. А значит, Дьявол задумал штурм.

– Мы пойдем по трупам?

– Других вариантов нет, Саймон, но ты не беспокойся – тебя будут беречь как зеницу ока.

Пророк проговорился. Он ни в коем случае не должен был говорить о штурме, потому что устроить настолько большой «бум!» могли только естественные враги нейкистов – власти или верхолазы. Пророк проговорился, и Хост немедленно зацепился за произнесенные слова.

– Кто Дьявол, Сорок Два? Кто нас ведет?

– Нас ведет Поэтесса, – резко ответил пророк.

– Ты понял, о чем я спрашиваю, – продолжил давить Хост. – Кто наш союзник? Китайцы? СБА? Исламский Союз?

– Какая разница? – Циничный ответ погасил пыл Хоста, Саймон скривился и вновь уткнулся в кружку с кофе. Но Сорок Два понимал, что не может просто оборвать неприятный разговор – Хост не тот человек, к тому же он готовится к важнейшему заданию. Понимал и очень жестко продолжил: – Или ты веришь мне, Саймон, или не веришь, вот в чем все дело. Если ты считаешь, что я продался, что отказался от идеи, скажи это сейчас. Не мне скажи – себе. А потом встань и уйди.

Удар достиг цели: Хост смутился.

– Я…

– Если ты хоть на секунду усомнился во мне, если решил, что я перестал бороться за Эпоху Цифры, за уничтожение аппарата подавления, встань и уйди. Я не буду тебя держать и не буду тебя преследовать. Ты мой друг и ты мой брат. Ты устал, ты перестал верить в меня, я пойму. – Пауза. – Ну?

Крыть нечем. Подозрения, сомнения, недоверие – есть. Но на вопрос: продолжает ли Сорок Два нести идеи Поэтессы – Саймон мог ответить только утвердительно. Да, мать его за ногу, продолжает. Сорок Два изменился, Сорок Два стал жестче и высокомернее, стал злым, но он упрямо тянет нейкизм вперед, в свою Эпоху Цифры.

«А может, когда он говорил, что продал душу, он не лгал?»

– С кем ты договорился?

– Ты уже догадался: с одним врагом против другого врага.

И по тону, которым Сорок Два произнес эти слова, Саймон понял:

– Тебе тяжело.

– Чертовски. – Пророк отвернулся. – Но какое, нейрошланг тебе в задницу, это имеет значение? Мы идем вперед, все остальное – детали.

В маленьком кабинете тихо гудели коммуникаторы. На всех экранах отражается техническая информация, и лишь на самом левом немножко реальности: перестрелки, поджоги, демонстрации и смерти. Мир, мать его за ногу, устал и хочет «синдина». Но от «синдина» он тоже устал, только еще не знает об этом. Мир вообще не знает ничего, кроме того, что ему плохо. И мир прислушивается к цифровому пророку, потому что он вроде бы знает, как быть.

– Мы идем вперед.

– Прости меня, – тихо произнес Хост.

– Я должен держать это в себе, чтобы вы остались чистыми, – так же негромко ответил Сорок Два, – чтобы на вас не легла грязь. Я сделаю все для наступления нашего мира: пойду на любое преступление, совершу любую подлость, убью, обману, изнасилую, но это – мои грехи. Вам достаются розы, мне – шипы. Это честно. – Пророк помолчал. Но и Хост не посмел нарушить наступившую тишину. – Спасибо, что ты понял, брат, для меня это очень важно.