— Я пришла с друзьями, — сказала я.

— Ты новенькая? Недавно обращенная, я хотел сказать.

— Четыре дня. А ты?

Он засмеялся:

— У нас не принято спрашивать о возрасте.

— Но ты только что это сделал!

— Только потому, что это мое заведение.

Это объясняло его таинственные улыбки, но, поскольку я ничего не знала о клубе, его слова ничуть мне не помогли.

— Могу я предложить тебе выпить?

Я приподняла полупустой бокал:

— Мне достаточно и этого, спасибо.

Он кивнул и опять глотнул пива из бутылки.

— Как тебе понравился «Вампирдом»?

— Если бы это был дом, — ответила я после недолгих размышлений, — я бы сказала, что он требует ремонта.

Он фыркнул и поспешно поднес руку к носу, не сводя с меня восхищенного взгляда. А я улыбнулась при мысли, что даже такие красавчики-вампиры могут поперхнуться пивом.

— Хорошо сказано.

— Я стараюсь, — весело ответила я. — А как тебе нравится «Вампирдом»?

Он скрестил руки, прижав бутылку к груди, и бросил на меня оценивающий взгляд.

— Здесь дают неплохие чаевые.

— А что еще? Я уверена, у тебя имеются и другие интересы.

Он прикинулся расстроенным:

— Я стараюсь показать себя с наилучшей стороны.

— Тогда страшно представить, что может оказаться на другой стороне.

Он опустил руку на мое плечо и придвинулся ближе, отчего кожу начало покалывать, словно искорками. Свободной рукой он обвел пространство перед нами:

— Представь пустыню, в которой нет ничего, кроме астрологических координат и сомнительных стишков. Вот до чего ты собираешься меня довести.

Я с шутливым сожалением приложила руку к сердцу:

— Мне очень жаль это слышать, но еще больше жаль тех женщин, которым ты это говоришь.

— Ты меня просто убиваешь.

— О, не стоит меня в этом винить, — со смехом возразила я. — Это лишь руководство к действию.

— Нет, ты во всем виновата, — печально вздохнул он. — Я умру одиноким…

— Ты бессмертен.

— Я обречен на бесконечно долгое одиночество, — поправился он, слегка опустив плечи, — потому что ты слишком критично отнеслась к моим усилиям.

Я похлопала его по руке, ощутив под одеждой твердые мускулы, и отметила, что щеки у меня вспыхнули.

— Послушай, ты настоящий красавчик. — И это еще слабо сказано. — Тебе не требуется никаких усилий. Здесь наверняка найдется тоскующая женщина, которая только и ждет, когда ты к ней подойдешь.

Он вонзил воображаемый кинжал себе в грудь.

— Красавчик? Это поцелуй смерти! И ты думаешь, что я не заслуживаю никого другого, кроме тоскующей женщины?

Он испустил вздох разочарования, но эффект был смазан насмешливым подергиванием губ. Поставив бутылку на стол, он поднялся. Я решила, что смогла отпугнуть его, но вдруг увидела протянутую руку. Я вопросительно подняла бровь.

— Поскольку я серьезно ранен, полагаю, ты должна мне танец.

Его тон исключал всякие обсуждения, сомнения и колебания. Интересно, все мужчины-вампиры так устроены, что не допускают даже возможности осуждения своих действий? Это претит их властности? А может, дело в его положении? Судя по тому, что я слышала о занятости одного из мастеров, это не мог быть Скотт Грей, глава Дома, носящего его имя. Но кем бы ни был этот вампир, в нем чувствовалась та же концентрация воли, как и у Этана. Он явно занимал высокое положение, к какому бы из Домов ни принадлежал.

А я всего-навсего скромный новичок. Скромный и одинокий новичок. Поэтому я встала и приняла его руку.

— Отлично, — кивнул он, блеснув глазами.

Он переплел свои пальцы с моими и повел к танцевальному пятачку, что дало мне возможность продолжить оценку. Парень оказался на пару дюймов выше меня, вероятно ровно шести футов ростом. Нижняя часть его тела ни в чем не уступала верхней — темные вытертые джинсы прекрасно обрисовывали длинные ноги, касаясь черных ботинок, а широкий кожаный ремень удерживал брюки на стройных бедрах. Но больше всего мне понравились ягодицы, разумеется. Этот парень мог стать ходячей рекламой «Дизеля».

Отыскав для нас свободное пространство, он положил мои руки себе на шею, сам облапил мои бедра и начал двигаться в ритме с музыкой. Он не пытался делать сложных танцевальных движений — ни поворотов, ни наклонов, никаких демонстраций мастерства. Но он прижимался бедрами ко мне при каждом такте, и с лица не сходила легкая усмешка. Немного погодя он провел по губам языком и наклонился. Я решила, что он хочет меня поцеловать, и слегка отклонилась, но вместо этого он заговорил, едва не касаясь губами уха: