Рано утром 18 ноября под сильным дождем 8-я армия Монтгомери перешла к активным действиям. Первые три дня все шло по плану. 21 и 22 ноября ознаменовались ожесточенными боями. Обе стороны стянули в район большого аэродрома около пункта Сиди-Резег фактически все танки, которые вели яростный бой под огнем артиллерийских батарей. Благодаря лучшему вооружению немецких танков и их численному перевесу в районе боя они получили преимущество. Ночью 22 ноября немцы заняли Сиди-Ре-зег. Это было тяжелое поражение для англичан.

Противники понесли существенные потери, но исход сражения был неясен. Тогда произошел драматический эпизод. Роммель, срочно прибывший на театр военных действий, решил захватить тактическую инициативу и пробиться со своими танками на восток, надеясь вызвать этим смятение и панику и побудить английское командование отказаться от дальнейшей борьбы. Он сосредоточил большую часть Африканского корпуса, все еще представлявшего грозную силу, и двинулся по Эль-Абд-ской дороге к Шеферзену, едва не захватив штаб 30-го корпуса и два больших склада, без которых англичане не могли бы продолжать борьбу. Подойдя к границе, он разделил свои войска на отдельные колонны, часть которых повернула на север и юг, а остальные вклинились на 20 миль в глубь территории Египта.

Роммель опустошил тыловые районы и захватил много пленных. Однако появление его колонн не испугало 4-ю индийскую дивизию, которая отбила все атаки. Отступавшего преследовали отряды, спешно выделенные Монтгомери из 7-й бронетанковой и гвардейской бригад. А самое главное, английская авиация, добившаяся к этому времени значительного превосходства в воздухе, не давала противнику на всем пути ни минуты покоя. Колонны Роммеля, не поддерживаемые своей авиацией, попали в тяжелое положение. 26 ноября все танки противника повернули на север и укрылись в Бардии и ее окрестностях. На следующий день они поспешили на запад, обратно к Сиди-Резегу, куда их срочно отозвали.

Тяжелые потери, понесенные союзниками, и беспорядок, вызванный в тылу их фронта рейдом Роммеля, побудили генерала Монтгомери заявить, что продолжение наступления могло бы привести к уничтожению английских танковых сил и тем самым поставить под угрозу безопасность Египта. Это было бы равносильно признанию поражения и означало бы провал операции «Крусейдер». Тем не менее генералу было приказано продолжать наступление.

В этой ситуации было крайне важно лишить Роммеля подвоза горючего. Последовал эффективный удар с Мальты. В полдень 24 ноября крейсера и эсминцы перехватили два танкера («Марица» и «Прочида»), на которые противник очень рассчитывал. Пока генерал Роммель проводил свой смелый, но дорого обошедшийся ему рейд по коммуникациям и тылам английской 8-й армии, новозеландцы, поддерживаемые 1-й армейской бронетанковой бригадой, оказывали сильный натиск на Сиди-Ре-зег. После двухдневных кровопролитных боев они вновь заняли этот пункт. Одновременно гарнизон Тобрука предпринял энергичную вылазку и захватил Эд-Дуду.

Ночью 24 ноября была установлена связь между гарнизоном Тобрука и войсками, шедшими ему на помощь. Некоторые части новозеландской дивизии и штаб 13-го корпуса вступили в осажденный Тобрук. Это заставило Роммеля вернуться из Бардии. Роммель мощным контрударом отбил Сиди-Резег и нанес огромный ущерб новозеландской 6-й бригаде. Однако гарнизон Тобрука, вновь окруженный, благодаря своей стойкости удержал завоеванные позиции.

Начавшееся наступление союзников после перегруппировки их соединений отбило попытку Роммеля выручить свои пограничные гарнизоны, попавшие в окружение. После этого началось общее отступление войск держав «оси».

Кэннингхем докладывал премьер-министру У. Черчиллю: «…осада Тобрука снята. Мы энергично преследуем противника в полном взаимодействии с королевским военно-воздушным флотом».

В дальнейшем из немецких документов стало известно, что потери в армии держав «оси» в результате операции «Крусейдер», включая гарнизоны, отрезанные в Бардии и позже взятые в плен, составили около 13 тысяч немцев и 20 тысяч итальянцев, также было уничтожено 300 танков.

Союзные войска недосчитались 2908 офицеров и солдат, 7339 человек было ранено и 7547 пропали без вести — всего 17 704 человека, а также потеряно 278 танков.

Германские подводные лодки успешно действовали в Средиземном море. «Арк Ройал» погиб. Две недели спустя линкор «Бархэм» был поражен тремя торпедами и затонул за три минуты, погибло более 500 человек.

Ночью 18 декабря итальянская подводная лодка «Шире» подошла к Александрии и выпустила три аппарата, каждым управляли по два человека. Проникнув в гавань, когда боны были открыты для прохода судов, они установили бомбы замедленного действия, которые взорвались рано утром под линкорами «Куин Элизабет» и «Вэлиант». Оба корабля были сильно повреждены и на несколько месяцев поставлены в ремонт.

Таким образом, за несколько недель весь линейный флот Великобритании в восточной части Средиземного моря был выведен из строя как боевая сила.

Операция английского командования «Крусейдер» была завершена, но какой ценой!?

«Кан Току Эн» — зашифрованное название операции Квантунской армии Японии против Советского Союза, в ходе которой предусматривалось нападение Японии на дальневосточные рубежи России с учетом возможного отвода войск Красной Армии на западный фронт.