Хотя громадная территория России давала возможность агентам рейха маневрировать иногда месяцами, однако большинство из них было обезврежено органами НКВД. Операция «Цеппелин» развертывалась тяжело.

Гитлер хотел иметь информацию о партизанских подразделениях, их структуре и связи с руководящим центром. С учетом этих требований Шелленберг выработал теорию партизанской войны. Она заключалась в том, что любая партизанская война, любое растущее движение сопротивления для активизации должны опираться на идею или идеалы, которые объединяют партизан в единое целое. Чтобы поднимать людей на борьбу и поддерживать в них уверенность, эта идея должна быть достаточно сильной.

Безусловно, выучка и умелое руководство являются необходимым условием для ведения систематической партизанской войны, однако моральные качества индивидуума всегда являются решающим фактором. Кроме того, немецкая жестокость ведения войны и послужила идеологическим базисом для развертывания партизанского движения в России. Эксперты Шелленберга по русским вопросам считали, что Сталину на руку акции немцев (расстрелы комиссаров, массовые расстрелы, пропаганда о том, что русские принадлежат к низшей расе и т. д.), и те донесения, в достоверности которых не приходилось сомневаться, лишь подтверждали это.

Немецким же диверсионным группам были под силу только маломасштабные рейды для взрыва нескольких высоковольтных трансформаторов, опор важных линий электропередач и т. д. Все это походило на булавочные уколы и сколько-нибудь заметного эффекта не приносило, тем более не сказывалось на мощи Красной Армии.

Другими планами немецкого командования предусматривалось забросить батальоны специально подготовленных русских в районы расположения крупных и отдаленных лагерей немецких военнопленных. Охрана подлежала уничтожению, а пленных немцев, число которых иногда достигало 20 тысяч человек и более, следовало освободить и вооружить. Подобные действия имели бы значительный пропагандистский эффект. Немцам удалось связаться с заключенными одного из лагерей. Но из-за отсутствия свободных самолетов операцию не осуществили.

Ценную психологическую поддержку VI управлению СД оказывала армия Власова, начертавшая на своих знаменах девиз «За освобождение России от советского режима». Между Шелленбергом и генералом Власовым существовал секретный договор, дававший последнему право иметь на территории Советского Союза собственную секретную службу с условием, что он должен передавать Шелленбергу полученную информацию.

Для заброски агентов в Россию были организованы так называемые боевые «дружины», которые при случае оказывали помощь для поддержания порядка в тылу немцев и боролись с партизанами. Командиром одной из таких «дружин» назначили военнопленного полковника Родионова с прозвищем Джил. Шелленберга, имевшего неоднократно беседы с Родионовым, насторожило, что оппозиция последнего по отношению к сталинской системе из-за варварского отношения немцев к военнопленным стала претерпевать изменения. Опасения бригаденфюрера подтвердились неожиданным образом. Однажды «дружину» привлекли к прочесыванию местности. Когда вели взятых в плен партизан, полковник Родионов приказал своим бойцам атаковать конвоировавших их эсэсовцев. Застигнутые врасплох, все немцы были уничтожены. Родионову удалось установить контакт с партизанским штабом. После этого он вылетел с тайной партизанской базы в Москву, где был принят Сталиным и награжден орденом.

Третий сектор VI управления СД направлял работу Ванзеенского института, который получил такое название после его передислокации из Бреслау в пригород Берлина Ванзее. По сути, это была библиотека, в которой сосредоточилось самое большое в Германии собрание книг на русском языке. Еще до войны с Россией институт провел важнейшую работу по сбору информации о состоянии железных дорог, экономики и политики Советского Союза, о намерениях и составе Политбюро.

Специалистами Шелленберга были разработаны и изготовлены взрывные устройства для уничтожения Сталина. Одно из них состояло из взрывчатки колоссальной убойной силы. Внешне устройство напоминало ком грязи. Эту лепешку следовало прикрепить к машине Сталина. Заряд приводился в действие при помощь радио. Взрыв на испытаниях был столь мощным, что от машины практически ничего не осталось. Радиопередатчик, приводивший в действие эту адскую машинку, был размером с пачку сигарет и давал импульс с расстояния около 15 километров.

Выполнить задание согласились двое военнопленных. Долгие годы они провели в Сибири в концлагерях. Кроме того, один из них был знаком с механиком сталинского гаража. Ночью они были заброшены на территорию СССР. Приземлились в указанном месте. Но дальнейшая их судьба осталась неизвестной для Шелленберга. Скорее всего, оба террориста были схвачены сотрудниками НКВД, предполагал он.

После окончания войны в своих мемуарах Вальтер Шелленберг писал о том, что НКВД нанесло его деятельности чувствительный урон, внедрив в число организаторов операции «Цеппелин» своих агентов с целью взорвать ее изнутри.

К началу 1942 г. на советско-германском фронте возник Ржевско-Вяземский плацдарм. Это был выступ, образовавшийся в обороне немецко-фашистских войск в ходе их наступления на Москву. Этот плацдарм получил много названий: «Северный Сталинград», «Кинжал в сторону Москвы», «Ржевская заноза», «Ржевская мясорубка».

Ржевско-Вяземский плацдарм имел размеры до 160 километров в глубину и до 200 километров по фронту. На нем было сосредоточено около двух третей сил всей группы армий «Центр» под командованием генерал-фельдмаршала Х. Г. Клюге.

Против этой группировки действовали основные силы Калининского и Западного фронтов, командующими которых были генерал-полковник И. C. Конев и генерал армии Г. К. Жуков.

Для ликвидации немецкого «аппендикса» Ставка Верховного Главнокомандования разработала план операции «Марс». Предстояло разгромить войска вермахта между Ржевом и Вязьмой.

Это было одно из наиболее длительных и ожесточенных сражений Великой Отечественной войны, сравнимое по потерям со Сталинградской битвой: общие потери под Сталинградом составили около 1130 тысяч человек, а под Ржевом за 14 месяцев боев погибло более 1103 тысяч человек. В Сталинграде наступали немцы, во Ржеве — советские войска.