Велиар, бледный, но решительный, кивнул и отошел. Через несколько минут послышался визг пил и стук молотков.

Аксис снова повернулся к Бурделу.

— Может, хочешь что-нибудь сказать, Бурдел?

Бурдел плюнул в Аксиса.

— Надеюсь, Борнхелд сунет тебе нож в живот, да так и оставит, чтобы соки из вспоротых кишок медленно тебя отравили.

Аксис спокойно оглядел его.

— Надеюсь, что мысль эта тебя утешит, пока ты сам будешь умирать, Бурдел, — сказал он и отошел от него.

Аксис посмотрел на сыновей Бурдела. Кроме них, у Бурдела детей не было. Ну и хорошо. Надо, чтобы в новом Тенсендоре не осталось сыновей, готовых мстить за казненных отцов. Аксис благодарил судьбу за то, что у Айсенда не было сыновей. Ему не хотелось бы убить брата Фарадей, но, если бы так случилось, колебаться бы не стал.

Шестерых мужчин раздели донага и повесили на занозистых крестах. Протянули под мышками и вокруг шеи веревки. К ногам привязали свинцовый груз и оставили преступников наедине с собственной совестью.

Смерть пришла к ним через несколько часов, и, так как вес их тел, утяжеленный свинцом, разрывал грудь, легкие их медленно наполнялись кровью. Смерть их не была ни спокойной, ни красивой. Аксис стоял возле с непроницаемым выражением лица. Интересно, скажет ли им что-нибудь Привратница, когда они явятся к ней. А может, за их преступления они прибудут к другим Воротам, а не к тем, что видел Аксис?

— Показательный урок, — прошептал он, когда последний человек захлебнулся кровью и умер.

Из Арсена армия двинулась к Древним Курганам, находившимся на границе Тарантеза и Аркнесса. Медлить Аксис не стал, хотя и испытывал истощение, вызванное затратой магических сил. Время, словно песок, вытекало из его ладоней, и каждый день глаза Аксиса обращались к парившему в небе орлу.

Не забыть гражданам Арсена страшные крики душ, проклинающих Бурдела. Пять тысяч солдат Арсена умоляли Аксиса взять их в свое войско. Аксис нехотя удовлетворил их просьбу.

Первые два дня Азур молча ехала рядом с Аксисом. Казнь Бурдела не прошла без последствий: Азур постоянно тошнило, и Аксис беспокоился за нее. Но она поцеловала его и сказала, что все будет в порядке. Ехала, однако, рядом с ним, потому что и она беспокоилась о его здоровье. И Азур и Ривка видели, как пагубно подействовала сила Звездного Танца на тело Аксиса и какие раны в его душе оставило зрелище выкрикивавших его имя загубленных душ. Аксис чувствовал себя в ответе за погибших, и совесть сильно его мучила. Если бы он тогда быстрее продвигался на юг, то, может, и спас бы некоторых из тех, кто взывал к нему с креста?

Поэтому никто не удивлялся жестокости, с которой он обошелся с Бурделом, думала Азур, надеясь, что на нее он свой гнев никогда не обрушит.

Посланные к Могильным курганам икарийские разведчики вернулись с потрясающей новостью.

— По ту сторону Могильных курганов тебя ожидает армия, Аксис Парящее Солнце, — сказал один из скаутов. Крылья печально волочились за ним по траве. — Около восьми тысяч, а может, и девять…

— Всадники, — прервал его другой разведчик. — Полностью вооруженные. С копьями, пиками, мечами. Стоят стальной стеной, ждут, когда ты к ним приблизишься.

— Кто? — отрывисто спросил Аксис.

Скауты рассказали, какие флаги были у армии, и Аксис переглянулся с Велиаром и Магаризом.

— Барон Исгрифф Нор и Гревилл Тарантез, — сказал Магариз. — Борнхелд, должно быть, поставил их там, чтобы задержать продвижение нашей армии через Тарантез и долину Тэар.

Аксис кивнул и откинулся в седле. Девять тысяч человек? Армия Аксиса насчитывала теперь более двадцати двух тысяч, однако хорошо вооруженное девятитысячное войско — это тебе не пустяк. В этот раз, подумал он мрачно, другого выбора не остается, как использовать икарийские Ударные Силы.

— Большинство людей должно быть из Нора, — сказал Магариз. — Тарантез у Гревилла не слишком плотно населен: ему и группу-то охотников не собрать, не то что армию, с другой стороны, Нор…

— Самый густонаселенный регион Ахара, — медленно произнес Аксис, заканчивая мысль Магариза. — Исгрифф, оказывается, решил отставить танцы и взялся за войну. — И пошел помогать Борнхелду, с горечью подумал Аксис.

К ним подъехала Азур. Армия Нора ожидает с другой стороны Могильных курганов? Возможно, они родственники ее матери, те самые, что передали ей по наследству экзотическую ее внешность и волосы. Азур снова замутило.