Повелитель Звезд с недоумением посмотрел на место, где только что стоял Аксис, и снова на Азур. Грифа неслась прямо на нее. Азур неминуемо погибнет, если Аксис не предпримет ничего для ее спасения.

Не думая о собственной безопасности, Повелитель Звезд спрыгнул с балкона и полетел к Спиредору.

Аксис обратился в фурию. С безумным видом огляделся по сторонам, хотя видеть было нечего: его окружал сплошной туман. Какое бы заклятье применить, чтобы уничтожить грифу?

В мозгу звучал чей-то страшный вопль. Аксис понял: кричит Калум.

— Калум! — закричал он и двинулся на голос. — Калум!

Пробираясь сквозь серый туман, Аксис услышал музыку Тьмы, ощутил энергию танца Смерти. Как же ему противостоять ей? Неужели Азур с Калумом погибли? Потом ничего не слышал, кроме характерного треска разрываемой плоти и костей, — о боги! Неужели грифа пожирает их тела?

Он вырвался в пространство, свободное от тумана, и первое, что увидел, — Азур с отчаянно вцепившимся в нее Калумом. Она спрятала его позади себя и прислонилась спиной к стене. На руке Азур зияла страшная рана, видимо, грифа схватила ее, когда рукой она старалась защитить лицо. В остальном вроде бы она не пострадала.

В пяти пейсах от нее лежала корчившаяся в предсмертных судорогах грифа. Сгоряча Аксис решил, что грифу, должно быть, атаковал неизвестный хищник, но потом понял, что умирает она от магического заклинания.

И заклинание это не что иное, как музыка Тьмы.

Плохо соображая, Аксис услышал, что позади него вроде бы опустился на крышу Повелитель Звезд и позвал его, однако внимание Аксиса было сосредоточено на грифе и на музыке Тьмы, разрывавшей ее тело на части.

Медленно… медленно… медленно поднял он глаза на Азур. Та смотрела на крылатое чудовище, не обращая внимания на крики ребенка.

Музыку Тьмы творила она . Она использовала энергию музыки Тьмы, мелодию танца Смерти, чтобы уничтожить грифу!

— Азур? Азур? Что ты делаешь? — Голос его прошуршал, как осенний лист. Он почувствовал на плече руку отца.

Когда Азур ответила, голос ее был лишен всякого выражения, и Аксис невольно вспомнил о пустых пространствах, разделявших звезды. Он обратил на них внимание, когда побывал у Звездных Врат.

— Что я делаю? Пользуюсь музыкой Тьмы, той же, что применяли при ее создании. Разрушаю заклятия с помощью той же энергии. — Она подняла глаза на Аксиса, и он увидел, как в неизмеримой глубине их движутся звезды.

— Звездный Волк! — охнул Повелитель Звезд.

— Нет! Нет! — закричал Аксис.

Однако же, глядя на разрываемую на части грифу, оба чародея припомнили тут же все подозрительные обстоятельства, что уличали Азур.

Пред мысленным взором Аксиса предстала Азур, грациозно и уверенно шагающая по узкому выступу горы Великого Когтя (обычный человек непременно сорвался бы там в пропасть). А мастерство Азур в управлении Волчарой? Гончие псы, принадлежавшие некогда Звездному Волку (отзывались они только на ее зов). А женское обаяние, противиться которому ни Аксис, ни Повелитель Звезд были не в состоянии? Старинный икарийский шрифт, которым Азур украсила манжеты золотой туники Аксиса (откуда она его знала?). А обмен мыслями, а Звездный Танец, что звучал в ушах Аксиса в минуты их близости? А страшные шрамы на ее спине (уж не крылья ли у нее вырвали?). К тому же и тело Утренней Звезды она обнаружила первой. Ну и, наконец, самое главное — как получилось, что она пользуется музыкой Тьмы? Ни один икарийский чародей этой музыки не знает, а что уж говорить об обыкновенной крестьянской девушке!

— Звездный Волк, — прошептал Аксис, и его охватил страшный гнев. Неужели он все эти ночи проводил в объятиях Звездного Волка?

Грифа, распавшись на куски, обратилась в кровавую лужу. Азур моргнула, и звезды в глазах ее растаяли. Лицо дрогнуло, и она словно бы очнулась.

— Аксис? — прошептала она. Откуда эта кровь? Почему Аксис так странно на нее смотрит?

Грифа! В памяти всплыло воспоминание о грифе, и Азур крепче прижала к себе Калума. Где грифа? Азур ощущала боль — болела голова, потом на нее нахлынула темнота. В мозгу слышался какой-то шепот. Где грифа?

— Умерла, — проскрежетал Аксис. Повелитель Звезд смотрел на нее так же сурово, как и его сын. — Умерла, и тебе, Звездный Волк, жить осталось недолго!

На Азур произвели впечатление не столько слова, хотя они и были ужасны, сколько тон, которым Аксис их произнес. У Азур болезненно сжалось сердце. Почему он ненавидит ее? Что она сделала? Аксис вырвал из ее рук Калума, и Азур растворилась в спасительной темноте, служившей ей убежищем в детстве, когда с таким же ненавистным лицом набрасывался на нее Хаген.

В последний момент перед тем, как потерять сознание, Азур поняла: худший ее ночной кошмар сбылся. Хаген, оказывается, не умер. Он просто превратился в Аксиса.

— О звезды вселенной,— простонал Черный Человек, — что ты наделал?

Горгрил так резко откинулся на спинку стула, что чуть не повалил его. За минуту до этих слов он почувствовал, что грифа его погибла, и вот, пожалуйста, в комнате его, в сердце ледяной его крепости, материализовался Черный Человек, да к тому же взбешенный до последней степени. Утративший над собой контроль.