— Итак, — продолжил человечек, нагнувшись над пленником. — Нас интересует только один вопрос. Где груз?

Костя молчал.

— Неужели так трудно ответить на простой вопрос и облегчить свою участь?

— А вдруг вы не хозяева груза? — кое-как выдавил из себя пилот.

— Вот оно что! — человечек вновь засмеялся. На этот раз противно и однозвучно. — А вам не все ли равно, мистер Виноградов? Двум смертям не бывать.

— И после таких многообещающих заявлений я должен с вами любезничать? — Костя понял, что бандиты вот-вот завершат увертюру и приступят к основному действию. Что будут делать? Пытать? И Анне с Дейвом все равно? Они заодно с бандитами. Черт с ним с Гейдером, но Анна… как она могла? Как это вообще могло произойти? Уму непостижимо. Невозможно поверить. Костя ожидал удара откуда угодно, из любой подворотни, но не от близких людей.

— У вас нет другого выхода, конечно, если вы не мазохист. Хи-хи. Но, как говорится выбор за вами. Можем договориться полюбовно. И мы сохраним вам жизнь. Ну, а можем… и по-плохому. Выбирайте.

— Расскажите про первый вариант.

— Хорошо, — человечек перестал маячить перед глазами, сел на свободный стул. — Только сильно не обольщайтесь.

— Постараюсь.

— Старайтесь. Представляю степень вашего разочарования, мистер Виноградов, когда вы, наконец, поняли что произошло. Да, ваш старый школьный товарищ — наш компаньон. Более того…

Гейдер начал возмущаться.

— Успокойтесь, мистер Гейдер. Мои слова не принесут вам вреда, — человечек несколько брезгливо махнул сразу двумя руками. — Более того, мистер Виноградов, — он вновь обратился к пленнику, — ваша супруга вряд ли испытывает к вам хоть какие-нибудь нежные чувства. Вы попали в заранее подготовленную западню. Нам известно, что вы немного впечатлительный человек, поэтому мистеру Гейдеру не составило особого труда застращать вас, как на Земле, так и в своем офисе. Неплохо сыграл таможенник, тоже наш человек. Вас заинтриговали, и мы, в конечном счете, добились своего. Пилот Виноградов держал язык за зубами, вместо того, чтобы обо всем рассказать властям. Вы молчали и играли по нашим правилам. А дома вас ждал «радушный» прием. Супруга опоила вас наркотиком. Вероятно, ночью Константина Виноградова одолевали весьма реалистические видения. Вы очень громко бормотали в забытье. Надеюсь, эти видения были приятными?

— Очень приятными.

— Хоть один приятный момент, — маленький человечек продолжал усмехаться.

— А эта… адвокат?

— Лера Лайер? — человечек хихикнул. — Разумеется. Ее послали для того, чтобы контролировать вас.

— Но ведь она уговаривала меня отдать груз властям…

— Конечно. Она провоцировала вас. Женщинам известны мужские слабости. Вы упрямый и никогда бы не пошли на поводу у женщины. Своими действиями Лера Лайер ненавязчиво направляла вас в нужную сторону. Вы ведь все делали супротив ее желаниям. Верно? Женщины — исчадия Ада, так утверждали древние.

Костя с большим трудом задушил эмоции. Его обвели вокруг пальца, как младенца. Легко и ненавязчиво.

— Черт бы вас побрал…

— Почему с вами поступили именно так? Ответ прост, — палач решил добить пленника. — Мистер Гейдер и ваша супруга уже давно, скажем помягче, любят друг друга. А вы — третий лишний. Увы. Факт остается фактом. Мистер Гейдер неоднократно помогал нам, да и вы тоже возили наши грузы. Но! Когда понадобился смертник для выполнения очень ответственного поручения, ваш школьный товарищ, не задумываясь, отправил вас в путешествие, из которого вы не должны были вернуться. Тем самым он решал сразу несколько задач. Он избавлялся от вас, ну а «Вику» мы бы вернули, подстроили бы возвращение в лучших традициях детективного жанра. Тем самым, в случае вашей смерти, имущественный вопрос был бы урегулирован самым наилучшим образом. Вижу вы разочарованы и подавлены. Но нет худа без добра. Пилот Виноградов умудрился вернуться с того света, причем попутно успел устроить нам кучу неприятностей.

— Где же тут добро?

— Добро? Очень просто, мистер Виноградов. У вашей супруги и у вашего старого школьного товарища еще осталась капелька сострадания к вашей никчемной персоне. Они попросили не убивать вас. Я выполню их просьбу. Есть хороший препарат, который мы введем вам по окончании беседы. Когда вы очнетесь, станете абсолютно другим существом, — человечек ядовито хохотал. — Вы будете жизнерадостным и счастливым. Будете все время улыбаться, правда, умственные способности сравняются с интеллектом таракана. Это единственная неприятность. Так же это залог вашего дальнейшего существования. Мистер Гейдер божился оплатить пожизненное содержание в психиатрической клинике. Заботливый и сердобольный человек. Обожает старого, но свихнувшегося друга. Вот так, мистер Виноградов.

— Весело, — Косте вдруг стало страшно. Он пристально посмотрел на жену, но она не выдержала тяжелого взгляда теперь уже бывшего супруга и сразу отвернулась.

— Очень весело, — человечек перестал хохотать. — Дело за немногим. Либо вы добровольно называете координаты звездной системы, где спрятаны контейнеры…

— Либо что? Терять мне уже нечего…

— Все против вас. Вот только не надо строить из себя героя. Мы не дадим вам такой возможности, — человечек был более чем серьезен и его немного писклявый голос начал раздражать космонавта. — Мы не станем пытать вас. Глупо и долго. А времени в обрез. Воспользуемся сывороткой правды. Вы сами расскажете. Мы лишь поможем…

Костя что-то пробормотал на незнакомом языке. Анна поняла смысл слов и еще крепче прижалась к Гейдеру.

— Итак? Сами расскажете или помочь?

Виноградов не ответил.

— Что ж, выбор сделан, — бандит в белом одеянии хмыкнул и обратился к молодому человеку. — Доктор, пациент в вашем распоряжении.

Молодой человек открыл чемоданчик, достал ампулу и шприц, но сделать инъекцию не успел. Со страшным грохотом, кувыркаясь, по лестнице слетел еще один амбал, охраняющий вход в подвал, и докатился практически до ног хозяина, выронив оружие. Он так и не поднялся на ноги. Анна успела закричать не то от страха, не то от неожиданности. Бандиты выхватили бластеры. В следующую секунду следом за охранником в подвал полетела светошумовая граната.