— Я и не собирался, — Костя через силу улыбнулся.

Девушка хмыкнула:

— Но подумал.

— Ничего я не думал. Давай лучше вернемся к моим бедам.

— Давай. Твоя история началась с того, что «Расхашманту» понадобилось… впрочем, нет, все началось с другого и довольно неприятного эпизода.

Лера выжидательно посмотрела на Виноградова.

— Не тяни кота за хвост. На меня и так свалилась куча неприятностей. Одним разочарованием больше, одним меньше — подумаешь. Лучше сразу.

— Сам напросился.

— Сам, — подтвердил Костя.

— Видишь ли, как я уже неоднократно говорила, дела адвокатские привели меня на Ригель-7. Работа оказалась проста и не требовала прилагать слишком много усилий. Большую часть времени я была предоставлена сама себе. А в один прекрасный день решила полюбопытствовать кто же такой мистер Гейдер и супружеская чета Виноградовых…

— Ты подозревала меня?

— Не то что бы подозревала, не то что бы не доверяла. Скорее наоборот. Ведь ты спас нас обоих от неминуемой гибели. Просто мне было интересно. Это с одной стороны. А с другой стороны, господин Виноградов, не спросив разрешения, с головой окунул меня в омут каких-то нешуточных бандитских разборок.

— О, как? Интересная формулировка.

— Я не считала тебя ни бандитом, ни соучастником, — Лера поспешно расставила все точки над «и». — Просто так сложились обстоятельства. Ведь будь ты на стороне угонщиков звездолета, ты бы не стал от них убегать, а добросовестно исполнил бы уготованную тебе роль и добровольно отдал контейнеры. Да и роботы-контролеры вели бы себя иначе. Я бы даже ничего не заподозрила. Но ты оказался обыкновенным грузоперевозчиком, более или менее честным человеком, а не бандитом, поэтому события стали развиваться иначе. Плюс ты серьезно осложнил нашу жизнь своим безмерным упрямством. В результате, нас обоих приперли к стенке, и я всерьез опасаюсь за свою жизнь. Согласись, поводов предостаточно.

— Ну, да.

— Потому решила разобраться в ситуации. Осведомлен, значит вооружен. Шпионить за Дейвом Гейдером я не могла. Меня знают в лицо все участники тех неприятных событий. Пришлось искать союзника. Им оказался старый знакомый, бывший вояка, а ныне частный детектив. По понятным причинам я не стану называть его имя. Но именно ему ты обязан освобождением из застенок собственного подвала.

— Эффектное освобождение, — с легкой иронией в голосе подтвердил Костя. — Стиль армейский. Забросать дом гранатами, а после разбираться кто прав, кто виноват.

— Другого рецепта не было. Семь вооруженных людей, плюс Гейдер.

— Из Гейдера вояка никчемный. Вот если надо денежки заработать, тогда другое дело. Тут он как рыба в воде.

— Да. Но тем не менее. Даже мышь, загнанная в угол, от отчаянья кидается на охотника. Итак, мой друг начал приглядывать за Гейдером. Ты тогда загорал на Земле. Постепенно расследование обрело единственно верное направление. Удалось выяснить, причем довольно легко, что дорогие тебе люди, старый школьный товарищ и законная супруга — давние любовники. Тебя не зря регулярно отправляли в длительные командировки, едва ли не на месяц. И платил Гейдер пилоту Виноградову вдвое больше, чем другим, тоже не просто так. Не из уважения к старому приятелю. А потому, что его любимая Анна ни в чем не должна нуждаться. Тогда королевские подарки не вызовут подозрений. Ведь Анне самой по средствам делать солидные покупки. Вот. Извини, я не хотела лезть тебе в душу, но что поделаешь, Костя, в этом корень почти всех твоих бед. Подобная жизнь не могла продолжаться вечно. А когда Анна забеременела и не от тебя… им нужно было принять какое-то решение…

Лера замолчала. Виноградов обхватил голову руками, вскочил со стула и кинулся прочь. Он, почти не разбирая дороги, брел в сторону стройных коричневых стволов и раскидистых веток, именуемых по аналогии с Землей деревьями и лесом, по колено утопая в траве, а молодая женщина печально смотрела ему вслед. В зеленых очаровательных глазах теплилась крохотная искорка надежды. А иначе нет смысла продолжать.

Костя устроился под сенью первого попавшегося дерева и долго сидел на земле. Его отрешенный взгляд стремился покинуть пределы этого жестокого мира. Переживания захлестнули душу. Впечатления не самые приятные, словно ты вечером ложился спать в роскошном замке, был практически принцем, а утром проснулся обыкновенным нищим, да еще в чистом поле, без крыши над головой. Избавление от иллюзий. Болезненная процедура. Чем выше забрался, тем больнее падать.

Наконец Костя совладал с собой, задушил эмоции, гигантским факелом вспыхнувшие в груди, и вернулся на веранду.

— Дальше, — только и смог произнести он, устроившись за столом.

— Хорошо, — Лера вновь вернулась к еде. — Вспомни, пару лет назад контора мистера Гейдера испытывала серьезные финансовые трудности.

— Банкротство.

— Можно и так сказать. Как Дейв выкрутился из катастрофической ситуации?

— Его отец дал денег. Гейдер-старший известный предприниматель на Леонове-9.

— Нет, Костя, отец такой же скряга, как и сын. Он не дал денег. А просто выгнал непутевого отпрыска. Подробностей я не знаю. Но деньги Гейдер получил из других рук. Моему знакомому пришлось изрядно попотеть, пока он смог докопаться до истины. Даже тебе неизвестны обстоятельства сделки.

— «Расхашмант»?

— Угадал. Теперь они учредители. Гейдер, конечно, сохранил контрольный пакет. Ему принадлежит более пятидесяти процентов, но…

— Эти два года…

— Да. Контора регулярно обслуживала «Расхашмант». Более дешевые тарифы для одного из учредителей. Ну и так далее. Сделка вполне законная. Придраться не к чему. «Расхашмант» хоть и закрытая от посторонних глаз контора, но занимается легальной деятельностью. Строительная фирма. У правоохранительных органов нет претензий к зарубежной компании. «Расхашмант» работает на совесть. Однако в любом бизнесе есть подводные камни. Сразу и не разглядишь. Ты прекрасно знаешь, что колония на Полите — это большая религиозная секта. Полит поддерживает единоверцев и оказывает им всестороннюю помощь, где бы они не жили. А «Расхашмант» и фирма мистера Гейдера — маленькие винтики в огромном механизме. Вот с чем мы столкнулись, с колоссом. Видимо «Расхашмант», используя контору Гейдера, отправил единоверцам некий очень ценный груз. Может быть это действительно был строительный комплекс, кто знает? Все может быть. Только маловероятно. Иначе зачем хозяину груза прилетать на угнанном звездолете и зачем посылать на смерть пилота Виноградова? Про себя я молчу, поскольку тогда оказалась лишь затычкой в той грязной бочке. И моя участь вряд ли бы разительно отличалась от твоей.