— Справа по курсу сторожевой корабль с Тлалока.

— Батюшки! Что им нужно? — Виноградов забыл о чае и даже вскочил на ноги. Теперь он любой военный корабль воспринимал как угрозу.

— Спрашивают, все ли у нас в порядке…

— Ответь им.

— Их интересует, почему мы не вышли из гиперперехода в установленном месте как все нормальные звездолеты.

— Вон оно что! — пилот усмехнулся и вернулся к столу. — Объясни, что у пассажира случился приступ аппендицита, потребовалась операция, ну и так далее… потому некоторое время летели по инерции, а не скакали, как нанонсы.

— Вряд ли им знакома флора и фауна Ригеля-7.

— Отредактируй текст.

— Хорошо. Спрашивают о намерениях…

— Да провались, чего пристали? Попроси дать разрешение на стыковку с орбитальной станцией.

— Ответ положительный.

— А зачем мозги пудрят? Что им надо? Кто и когда запретил звездолетам летать по инерции? Где, в каком своде законов это написано?

— Успокойся, — в данной ситуации «Вика», видимо, должна была поморщиться, но не умела, да и морщить, собственно, нечего. — Они уходят.

— Скоро появятся мои коллеги, — Лера медленно поднялась из-за стола и направилась к выходу, по привычке поглаживая рукой правый бок. — Пойду, переоденусь. Пора снимать больничный наряд.

— Тебе помочь? — Костя последовал за любимым человеком. — Трудно сгибаться и разгибаться?

— Ну, если горишь желанием, — девушка остановилась возле двери и улыбнулась, — тогда помоги. Действительно сгибаться трудно, а разгибаться еще сложнее.

Не успела «Вика» состыковаться с орбитальным комплексом, как появился первый визитер. Лера оказалась права. В командный отсек ворвался запыхавшийся майор Тарасов.

— Где вас черти носят, старший лейтенант Зданович? — он даже не поздоровался. — С Земли десятую депешу шлют! Всю плешь проели.

— Что-то не похоже, плешь на прежнем месте, — Косте явно не понравился незваный гость. — С кем имею честь… Впрочем, кажется, я вас встречал на дне рождения Константина Леонидовича.

— Майор Тарасов, — гость наконец-то представился. — У вас хорошая зрительная память, Константин Виноградов. Не ожидал.

— Господин майор, — Лера неуклюже поднялась с кресла и, слегка согнувшись, направилась к старшему офицеру. — Давайте определимся с…

— Что с вами? — Тарасов удивился.

— Аппендицит, — пилот продолжал рассматривать майора госбезопасности. — Пришлось сделать операцию.

— Самое подходящее время, — буркнул майор.

— А болезнь не спрашивает, — Косте явно хотелось разозлить офицера. — Потому и ждали целые сутки.

— Сообщить не могли?

— Нет, не могли.

— Господин Виноградов, — майор, наконец, вспылил, — мы тут не в куклы играем!

— Конечно, — пилот издевался. — Куда уж нам убогим…

— Костя, перестань, — попросила Лера. — Надо доделать работу до конца.

— Зачем вы вскочили? — Тарасов взял девушку под руку и тактично усадил кресло. — Раз больны… Мне приказали довести операцию до логического завершения, поскольку всем остальным сейчас явно не до нее. Константин, мне бы не хотелось привлекать посторонних людей, но если вы не желаете помочь…

— Желаю или не желаю, какая теперь разница? — Виноградов махнул рукой. — Что вы предлагаете?

— Нам надо забрать контейнеры или хотя бы задокументировать их содержимое, чтобы иметь доказательную базу.

— Опять вам нужны только факты, — пилот поморщился.

— Разумеется. Обычная практика. А как вы хотели?

— Никак.

— Вы можете не лететь, вас никто не заставляет. Достаточно указать координаты.

— Нет уж, дудки, майор. Сам полечу.

— Тем лучше, — Тарасов улыбнулся, потом обратился к девушке. — А вам, Валерия Зданович, приказано остаться на Тлалоке. Особенно, если учесть ваше самочувствие…

— Случайно не приказ полковника Здановича? — Лера кисло улыбнулась.

— Как вы догадливы.

— Мне легко предугадать действия родного отца.

Майор буквально на секунду усмехнулся, но потом продолжил излишне серьезно:

— Действовать надо быстро. По имеющейся информации, контейнеры оснащены устройством самоликвидации. Взорваться могут в любую минуту.

— На месте Полита я бы уже давно уничтожил следы, — вставил Костя.

— Вот-вот, а вы шляетесь неизвестно где. Теряете драгоценное время.

— Извините, это я виновата, — Лера нахмурилась.

— План таков, — Тарасов опустился в свободное кресло. — Лейтенант Зданович остается на Тлалоке, а мы с тобой, Константин, летим осматривать контейнеры, конечно, если еще есть на что смотреть. Вряд ли нам удастся забрать груз, но чем черт не шутит, потому «Вика» может пригодиться. Губернатор в курсе. В помощь мы берем «Белую ночь». Не исключаю возможности столкновения с кораблями Полита. А «Белая ночь» — это самый мощный боевой корабль, имеющийся в нашем распоряжении. Ему два крейсера нипочем. Впрочем, вы знаете об этом. Экипаж согласился помочь. Им я доверяю, потому попросил о помощи.