"И главное, Ирих в курсе. Не удивлюсь, что и Тарх" — добила я хозяйку. — "А теперь подумай, должна ли ты была об этом узнать? Что это, случайность или…?"

— За что мне все это?

Мы провели в этой деревне еще два дня, откровенно скучая, но так и не добились ответов на вопросы ни когда вернется староста, ни позволят ли нам тогда уйти, ни даже о том, как вообще в Запретном Лесу появилось поселение людей. Деревенские нас откровенно избегали, лишь перешептываясь за спиной. Поначалу, это забавляло, когда хозяйка резко оборачивалась, проходя по улице, все резко делали вид, что смотрят куда угодно, но только не на нее, а некоторые так мило краснели. Но потом стало откровенно напрягать, все эти взгляды, давящие на затылок, и обсуждение в полголоса. Хотя и мне, и айкире все было прекрасно слышно, слух у нас все же лучше, чем у людей. Не прибавляло хорошего настроения и все более крепнущее подозрение, что это неусыпное наблюдение вовсе не результат крестьянской непосредственности и любопытства, а вполне осознанное поведение.

Мари еще пару раз предприняла попытку выскользнуть за ворота высокого забора, опоясывающего Чужинку, когда вроде бы никого рядом не наблюдалось. Даже я была в этом совершенно точно уверена. Но каким-то непостижимым образом Микий возникал перед нами, словно из-под земли, и с неизменно хмурым выражением лица препровождал обратно в дом Шинии. Если честно, под конец я даже засомневалась, а человек ли он, уж больно впечатляющим талантом появляться в самый неудачный для хозяйки момент обладал этот рослый парень.

В любом случае на третий день в совершенно подавленном настроении мы сидели на крыльце приютившего нас дома и поджидали Шинию, ушедшую потрепаться к соседке. Я улеглась на теплых деревянных ступеньках рядом с сидящей хозяйкой, лениво помахивая хвостом, когда особо настырный комар садился на него, и наблюдала за дворовым псом. Тот, кстати, после двух дней моих издевательств все-таки смекнул, что лаяньем ничего кроме ругани со стороны Шинии не добьется, и потерял ко мне всякий интерес, только вяло скалился, когда я проходила мимо. Скучно.

Не сказать, что Мари так уж стремилась вернуться к раскам, хотя проблема утраченного шэарта все еще остро стояла перед нами. Удивляло только то, что ее еще никто не нашел. В конце концов, была ведь магия, и запустить поисковое заклинание не составило бы труда, тем более что в доме лига Корзака много вещей сохранили отпечаток моей подопечной. Те же книги. Да и Тарх вполне мог поспособствовать поиску, маленький Риманис же видел Мари. Но, кажется, про айкиру просто забыли. А нам теперь гадай, как до Аличина добираться, если еще удастся покинуть столь гостеприимную деревню.

От печальных дум меня отвлек негромкий скрип отодвигаемой доски в заборе, и в образовавшуюся щель протиснулся наш будущий правитель, потеряв по пути слишком большую для него сандалию. Бурча что-то себе под нос, он сунулся обратно в щель, открыв нам замечательный вид на дырку в своих штанах, чуть пониже пятой точки. Наконец, отыскав обувку с той стороны забора, Кирис помог своей маленькой шариссе перелезть через слишком высокую для нее деревянную планку. Обернувшись к нам, он тряхнул черной челкой и радостно улыбнулся Мари:

— Привет!

— Привет-привет, защитник слабых и обездоленных, — засмеялась хозяйка. — Опять от бабы Мины сбежал?

— Ага, — и ребенок явно был рад этому обстоятельству. — В прошлый раз меня чуть не поймали. Я боялся, что вы уйдете, пока она опять меня одного не оставит.

— Да я теперь даже и не знаю, когда уйти смогу, — погрустнела Мари.

— Почему?

— Потому что, чтобы выйти из деревни мне нужно разрешение старосты, а он запропастился куда-то.

— А зачем разрешение? — с интересом спросил Кирис, подсаживаясь рядом.

— Ну, ворота-то закрыты, — пожала плечами айкира.

— Так они всегда закрыты. А когда нужно выйти, их открывают.

— А для меня вот не открывают.

— Почему?

Мари вздохнула. Видимо, этот ребенок еще не прошел почемучный период.

— Чужая я здесь, не доверяют мне местные.

— Они просто боятся, что вы расскажите, что мы здесь живем, — не по годам проницательно заметил Кирис. — Но вы ведь не расскажите?

— Нет, конечно. Зачем мне это?

Мальчик задумчиво поджал губы, а потом нерешительно продолжил.

— Вы такая же, как я, а дядя Ирих говорил, что я скоро должен буду заботиться о таких, как я, — и, видимо, в качестве окончательного аргумента с обидой добавил, — а дед Фибрах мне никогда выходить за ворота не разрешает.

С этими словами он вскочил на ноги и решительно потянул Мари за рукав:

— Пойдемте, я вам кое-что покажу.

— Подожди, сейчас только сумку возьму, — только и смогла растерянно ответить она.

Кирис провел нас задними дворами, умело избегая встреч с людьми, пока мы не достигли стены деревенского забора на самом краю поселения, в тени растущих там плодовых деревьев. Удивительно, но даже Микий не встретился нам по пути.