Когда с завтраком было покончено (про меня тоже не забыли, принеся немного сырого мяса) и Мари начала уже потихоньку скучать, поглядывая в окно на внутренний пустынный дворик, в дверь негромко стукнули и, выждав секунду, вошел высокий раск в невзрачной серой одежде. Обозначив легкий поклон (все-таки интересно, в каком мы тут статусе?) он не менее невыразительным, чем его одежда, голосом пригласил хозяйку следовать за ним.

Следуя вчерашней дорогой по длинным коридорам в сопровождении пришедшего за нами раска и двух охранников, я через "связь" глазами хозяйки с любопытством рассматривала плотное переплетение широких и узких разноцветных лент магических "струн", которые покрывали чуть ли не каждый сантиметр пространства. Раски шли сквозь эту импровизированную паутину, легко разрывая струящиеся нити, которые безжизненно опадали за их спиной, чтобы секунду спустя окончательно испариться тонкой дымкой. Наконец, айкире надоел этот мельтешащий разноцветный хоровод перед глазами, и она вернулась к обычному зрению.

Тем временем, мы пришли в небольшую комнату, ярко освещенную утренним солнцем, светящим в огромное во всю стену окно. Наш проводник поклонился присутствующим куда более глубоко, чем Мари, и вышел, забрав с собой стражу. А нас встретили несколько пар внимательных глаз. Альрид, стоящий у стеллажа с книгами, кивнул айкире на небольшой диванчик в центре комнаты. Помимо него в комнате был еще Рид, сидящий в одном из кресел и нетерпеливо постукивающий кончиками пальцев по своему колену, лиг Корзак, меланхолично вертящий в руках все тот же пузатый бокал, что и вчера вечером (не расставался он с ним что ли?) и еще пятеро незнакомых расков.

Мари чинно уселась на указанное место, а я устроилась рядом с ней, воспитанно повернув в сторону присутствующих уши, а когда подняла голову, столкнулась с горящими любопытством глазами рыжеволосого раска. Он сильно подался вперед в своем кресле, рискуя свалиться с него, и рассматривал меня с таким напряженным вниманием, что я невольно смутилась. Хозяйка почувствовала мое удивление и тоже обратила на странного раска внимание.

— Что-то не так? — спросила она у него.

— Нет, но скажите… — раск взволнованно облизнул губы, — это ведь шарисса?

— Да, — Мари недоуменно посмотрела на меня.

— А можно я посмотрю на нее поближе?! — его голос буквально дрожал от плохо сдерживаемого энтузиазма, а сам он наклонился еще больше вперед,

— Риний! — осадил раска Альрид, — все потом.

— Хорошо, — сник тот.

Несколько опешившая от такого напора Мари с облегчением вздохнула, а я с опаской подвинулась к ней поближе, чувствуя на себе буквально пожирающий взгляд рыжего раска. Да уж, а я думала, что среди них такие вот экземпляры не встречаются.

— Давайте я пока вас всех представлю, — вздохнул Альрид, — Это, как вы понимаете, Мельхиара.

Он кивнул на хозяйку, а потом указал на невысокого светловолосого раска.

— Лиг Нионг, — тот окинул Мари презрительным взглядом, как бы спрашивая — что за насекомое тут еще?

— Лирты Мирас, Лавр и Тирик — продолжил тем временем знакомство Альрид, — Лирт Риний.

Из представленной четверки только Риний кивнул Мари.

— Ну а ниса Рида и лига Корзака ты вчера видела.

Рид несмело улыбнулся, а Корзак отсалютовал нам своим бокалом.

— Мари, — хотя в этом и не было особой необходимости, хозяйка решила все же представиться, а потом положила руку мне на спину, — Ириска.

— Очень приятно, — радостно ответил Риний, смотря при этом на меня.

Я решила держаться от него на всякий случай подальше.

— К сожалению, не могу сказать того же о себе, — пожала плечами Мари, — так что все-таки вам от меня надо?

— Сейчас лиг Ксеонир придет, тогда и объясним, — мотнул головой Альрил.

Будто услышав его слова, дверь комнаты отворилась. Резонно предположив, что это и есть Ксеонир, я с любопытством уставилась на вошедшего. Раск, доставивший нам с хозяйкой столько хлопот, был высоким и очень худым. При этом его худоба не выглядела болезненной, скорее, раск напоминал дворового кота, тонкого и гибкого, без малейшего грамма лишнего веса. Он и двигался как кот — с легкой грацией и едва заметной медлительностью в движениях. Кивнув на приветственные возгласы расков, лиг Ксеонир буквально скользнул к свободному креслу и с удобством расположился в нем, улыбнувшись хозяйке, которая, так же как и я, с интересом изучала того, за кем ей пришлось столько гоняться.

— Доброе утро, Мари, — его светло-карие, почти желтые глаза встретились с синими глазами моей подопечной, — хорошо добралась?

Я мысленно хмыкнула, а хозяйка с сарказмом ответила:

— Вашими молитвами, — а затем решила сразу перейти к делу, — я не ошибусь, если скажу, что у вас есть кое-что, что нужно мне?

— Ты об этом? — спросил раск, вынимая из кармана тонкий, выполненный из темного металла браслет.

Я почувствовала волнение хозяйки и легонько коснулась ее руки хвостом, передавая успокаивающую мысль:

"По крайней мере, мы нашли шэарт".

Она лишь невесело улыбнулась на это и выжидающе уставилась на раска, в то время как Риний с любопытством рассматривал браслет, который Ксеонир задумчиво вертел в руках. Не знаю, слышал ли он что-нибудь о шэартах, все-таки это один из самых охраняемых секретов айкир, но ему явно хотелось задать какой-то вопрос.

— Лиг Ксеонир, вы знакомы с Мельхиарой? — опередил его Мирас.

— Встречались один раз, — не стал отрицать очевидное раск.

— Может вы также в курсе, каким образом она оказалась в Окине, когда должна была быть совсем в другом месте?