— Ну, вот и я. — Нерон вышел из двери за шкафом, держа в руках бутыль из темного стекла.

— Ты великолепен, — устало произнесла Лира, отбирая у него бутыль и откупоривая ее. — Ммм… восхитительно! Не знала, что вы до сих пор изготавливаете свое замечательное вино.

— Это предпоследняя бутыль последнего ящика, — мягко улыбнулся вампир, присаживаясь рядом со мной.

— Ты ничуть не изменился, — усмехнулась Лира. — Будешь?

— Давай, — я подвинула ей свою кружку и вино ручейком зажурчало из изящного горлышка бутылки. — Это самое замечательное вино, какое я когда-либо пила, — резюмировала, отхлебнув. Один аромат чего стоит.

— Так что же привело вас к нам? — спросил Нерон, подождав пока мы поедим.

Лира коротко изложила сложившуюся ситуацию, упустив момент гибели Винсерта, и некоторые подробности отношений с Гильдией. Нерон задумчиво взглянул на пламя свечи.

— Скорее всего, вы правы: нас всех хотят стравить между собой. Несколько недель назад эльфы, которые в большинстве своем занимают правящие посты в торговом городе, резко повысили пошлинную плату на товары, ввозимые из нашего королевства, нарушив тем самым торговый договор. Естественно, товарные отношения резко пошатнулись, а ведь наши товары занимали на рынке одно из главенствующих мест. Ко всему прочему кто-то напал на наш торговый корабль. У нападающих паруса были эльфийские, и матросы с судна, оставшиеся в живых, так же утверждают, что нападающими были эльфы. Но в ответ на наши претензии лесной народ в резкой форме ответил, что не имеет к этому отношения, а после заявили, что это наш корабль напал на них.

— Но ведь вы продолжаете поддерживать связь с севером? — напряженно спросила Лира, надеясь на положительный ответ.

— Да, — Лира облегченно вздохнула. — Ходят слухи, что там действует то ли тайный союз, то ли орден. Но ничего больше не известно. Знаю только, что на севере давно не было делегаций магов из Гильдии, хотя они должны каждые два месяца отправлять туда своих представителей. Вроде там какие-то неразберихи с дольменами. Вроде как друиды сумели активировать один из них. Да еще давние споры о принцессе вспыхнули… — Нерон осторожно покосился в мою сторону.

— Что за принцесса? — спросила я.

— Зальвирия — наследная правительница и верховная жрица друидов, пропала еще несколько сот лет назад. Весь этот период у них было временное правительство, но сейчас вновь возникли споры между кланами. И если не найдется настоящий правитель… или жрица, то это может обернуться весьма плачевно.

— И как это связано с нашей неразберихой? — я лениво отхлебнула еще вина. Глаза категорически отказывались видеть и так и норовили закрыться.

— Не знаю. Просто описываю общую обстановку.

— А у вас все еще ходят караваны на север? — после короткого раздумья спросила Лира.

— Завтра с утра отправляется "Зарница". Как раз наша труппа бардов отправляется с ними.

— Что ж, думаю вы не откажитесь от еще нескольких пассажиров?

Иногда мне кажется, что все боги ополчились на меня и решили всю жизнь украсить мелкими неприятностями, которые в конце концов сложатся в одну большую проблему. Ладно эльфам еще повезло, они всегда хорошо плавали и в два счета пересекли расстояние до скалистого берега. А я, убедившись что на линах здесь проплыть невозможно, был еще только на пол пути к берегу. Рядом боролась с волнами Ильина. Будучи кочевницей, она неплохо держалась на воде.

На берег я выбрался, ощущая себя мокрым щенком, которого бросили в бочку с водой. Быстро встряхнувшись, сделал вид, что для меня это обычное дело и направился ко входу во владения гномов, который представлял собой массивные железные ворота с таинственными надписями на каком-то давно забытом языке, которые не помнили даже сами гномы.

— Странно, — задумчиво произнес я, проведя ладонью по холодной поверхности ворот. — Обычно они открыты.

— И что нам делать? — Ильина подошла сзади и внимательно осмотрела железные двери без какого либо намека на засов или замок. Они закрываются с обратной стороны.

— Возможно придется подождать, — я развернулся к эльфам, ожидающим пояснений, — Гномы не будут вечно сидеть взаперти, возможно они просто забыли открыть ворота.

— О нет, красавчик, гномы никогда ничего не забывают, — прежде чем я успел понять, что происходит, к моему животу уже приставили кинжал. — Зря вы сюда приплыли.

— Что это значит? — как можно более спокойно спросил гномиху, стоящую передо мной. Еще с десяток ее сородичей обступили эльфов и Ильину.

— Вот это-то вы нам сейчас и расскажите, — усмехнулась в ответ гномиха, — разворачивайся, и пошел! — она ткнула мне в спину острием кинжала.

— Да вы хоть знаете, с кем говорите? — ледяным тоном спросил я, все же поворачиваясь к ней спиной.

— Хе, да по мне хоть с самим Гаанским Правителем, — усмехнулась гномиха. — Еще одно слово и я лишусь своего милого собеседника.

Неожиданно она убрала кинжал и вытянулась по струнке, как и остальные присутствующие здесь гномы. Из ворот показался еще один гном, маленький даже по меркам его народа, а уж для остальных рас — просто карлик. Тем не менее, карлик весьма уважаемый даже среди некоторых эльфов.