— Да, — призналась Джиана Лючии, — он действительно привлекателен.

Лючия вздохнула:

— Хорошо бы он выбрал меня. Знаешь, у него такой вид…м-м-M… в общем, этот человек умеет обращаться с женщинами.

— А тебя не смущает, что он не просто красивый мужчина, но и…потенциальный клиент? — спросила Джиана.

— До чего же ты смешная! Неужели ты бы его не заметила, встретив на балу или в театре? Не испытала бы желания оказаться в этих сильных руках?!

— Нет.

— Ты еще совсем ребенок! Боишься всего на свете! Ладно, пожелай мне лучше удачи! — Лючия танцующей походкой направилась в сторону мужчин, зазывно покачивая бедрами. Взяв бокал шампанского, она встала недалеко от красавца, поглядывая на него.

Джиана тоже взглянула на иностранца. Хоть тот и смеялся шуткам своего собеседника, сразу было видно, что он умирает от скуки. Вот его взгляд скользнул по Лючии, но он не обратил на нее особого внимания. Потом он посмотрел в сторону Джианы, и девушка отпрянула в тень статуи. К своему удивлению, Джиана дрожала. Незнакомец был слишком могучим, от него исходила пугающая сила.

Приподняв густые, черные брови, Александр Сакстон оценивающе оглядывал высокую светловолосую девушку.

— Господи, Алекс, у тебя просто сатанинский вид! — со смехом воскликнул синьор Травола. — Это Марго, моя подружка. Мадам Люсьен рассказала мне, что девушка приехала сюда пять месяцев назад, убежав из Франции, где во время февральских беспорядков убили ее сестру.

— Риму повезло, — усмехнувшись, заметил Алекс.

— У нее, знаешь ли, огромные грустные глаза и мягкие губы. Она то самое лекарство, которое нужно человеку в твоем состоянии.

— Лекарство, Сантело? — сухо переспросил Алекс. — Не нравятся мне снадобья, которыми пользуются столько людей.

— Ты в своем репертуаре, Алекс! — рассмеялся Сантело. — Не забудь, что в следующий раз ты окажешься в Риме только через месяц. И едва ли ты за ночь найдешь себе подходящую девственницу, да еще сделаешь ее своей любовницей. Ты ведь, кажется, хотел получать удовольствие от женщины и во время плавания?

— Да, — коротко ответил Алекс, вновь посмотрев на Марго. Ему нравилась ее гибкая шея, узкие, точеные плечи. Перетянутая пояском талия казалась неестественно тонкой из-за пышной юбки. Алекс громко вздохнул и проговорил, обращаясь скорее к себе, чем к Сантело:

— Мне и в самом деле нужна женщина, и эта выглядит вполне подходящей. — Он оглядел гостиную. — А что это за блондинка? Та, которая прячется за статуей?

Сантело пожал плечами:

— Ты лучше с первой поторопись, Алекс. Я видел, что твоей Марго заинтересовался еще один господин. Вижу, ты предпочитаешь блондинок, а это в Риме большая редкость.

Алекс усмехнулся:

— Не то чтобы я предпочитал блондинок, Сантело. Просто каждый раз я испытываю настоящую радость, убедившись, что у женщины все волосы светлые. Впрочем, ладно, друг мой, с твоего позволения я, пожалуй, приму это лекарство. Надеюсь увидеть тебя утром перед отплытием в Милан.

Синьор Травола наблюдал, как его американский партнер направился к Марго. У него была удивительно грациозная для человека его комплекции походка. Травола не удивился, заметив, что проститутка восторженно смотрит на Алекса — так на Сакстона смотрели все женщины. Едят, что ли, американцы что-то особенное, чтобы вырасти такими высокими?

Когда Алекс под руку с Марго проходили мимо Траволы, тот подмигнул Алексу и произнес вполголоса:

— Не забудь о ее чудных, нежных губках!

— Кто этот красавчик, дорогой мой? — поинтересовалась у синьора Траволы мадам Люсьен, протягивая ему бокал шампанского. — Настоящий великан! Он иностранец?

— Да, американец. Приехал по делам из Нью-Йорка.

— Похоже, он богат.

— Его судовая компания растет не по дням, а по часам.

— Но он же так молод!

— Поэтому ему и нужна девушка вроде Марго! В прошлом году он потерял жену, — объяснял Сантело. — Вот он и работает, как вол… возможно, чтобы забыться.

— Да уж этой ночью он забудет обо всем, — самодовольно заметила мадам. — Но и вам не стоит забывать о себе, синьор Травола. — Люсьен кивнула Лючии и направилась навстречу только что вошедшему Дэниелу.

Поглядев на Лючию, Сантело вдруг понял, что этим вечером у него нет желания тискать ее огромный бюст. Поэтому он отставил бокал, кивком попрощался с Люсьен и Лючией и направился к выходу, размышляя по пути о том, получил ли Алекс то, чего хотел.

— Добрый вечер, Люсьен, — поздоровался Дэниел. — Похоже, моя курочка прячется за статуей?

— Ах, дорогой, все потому, что сеньор Альфредо опять сегодня здесь. Испанец поклялся, что не уедет из Рима, пока не переспит с ней. Хоть Джиана и выучилась держать господ на расстоянии, она боится, что сеньор Альфредо просто утащит ее наверх.

— А еще она хоть чему-то научилась здесь? — спросил Дэниел.

— Да, некоторым вещам. Во вторник, до вашего приезда, она очень мило болтала с несколькими господами. Они были в восторге от нее, но Джиана ловко отшила всех, сказав, что у нее уже есть клиент на всю ночь. Они ей все руки обцеловали, заходясь от радости, что им удалось хотя бы поговорить с ней! Джиана теперь совсем не та, какой она была три недели назад, когда от страха то и дело цеплялась за мою юбку.