Реймонд Ффалкс поправил галстук и тут же с ужасом обнаружил, что на шее у Алекса вместо галстука лишь узкий, длинный кусок черной ткани — по последней моде.

— Господа! Мисс ван Клив! — торжественно начал Ффалкс. — Предстоящее объединение выгодно обеим сторонам, в особенности оно отвечает интересам ван Кливов… — Джиане так хотелось держаться уверенно и раскованно — как ее мать, но она чувствовала, что ее язык деревенеет. — …Следуя указаниям мистера Сакстона, — продолжал Ффалкс, — я подсчитал, какую выгоду получит предприятие ван Кливов. — Он взглянул на стопку бумаг, лежавшую перед ним на столе, и ловко вытянул одну из ннх. — Если вы позволите, я перечислю все преимущества нашего проекта, который, несомненно, будет иметь успех, если руководить возьмется лично мистер Сакстон.

— Это еще надо обсудить, — спокойно перебил его Томас Хардести. — Мы не договаривались, что руководителем станет мистер Сакстон. — Хардести взглянул на Джиану и, к своему облегчению, заметил, что ей удалось взять себя в руки. Девушка встретилась с ним взглядом и промолвила:

— Пожалуйста, продолжайте, мистер Ффалкс. Я уверена, что мы найдем решение всех проблем.

Джиана украдкой взглянула на Сакстона и мрачно заметила про себя, что американец явно не собирается принимать ее всерьез. «Мы еще посмотрим, кто кого», — со злостью подумала она. «Дай бедному Реймонду взять столько веревки, сколько он захочет, напутствовала ее мать. — А уж когда он затянет петлю вокруг собственной шеи, твое дело — вышибить из-под него табуретку…»

Мистер Ффалкс сиял. А он-то чуть было не поверил Хаммету Инглзу, что эта мисс ван Клив — крепкий орешек. Ффалкс вспомнил слова жены, которая говорила ему утром, провожая на переговоры: «Бедняга, тебе придется разговаривать с женщиной, да еще с молодой! Неслыханно! Но, думаю, ты не будешь долго возиться с ней, так, чтобы развлечь мистера Сакстона…»

Джиана не перебивала Ффалкса, внимательно слушая все, что он говорил.

— …и с двенадцатью судами ван Кливов, особенно принимая во внимание потерю «Константа», — разглагольствовал Ффалкс, — получится, что…

— Прошу прощения, мистер Ффалкс, — вмешалась Джиана. — Вы не учли грузоемкости двенадцати наших судов, зато сообщили, что она увеличится на восемь тысяч тонн. Не могли бы вы объяснить, откуда взялась такая цифра?

— Одну минуту, мисс ван Клив, — раздраженно промолвил Ффалкс, — сейчас я все объясню. — Просмотрев бумаги, он вытащил нужную. — Вот: грузоемкость ваших судов в настоящее время — три тысячи восемьсот тонн.

— Очень странно, — с нарочито растерянным видом молвила Джиана. — Значит, выходит, что если мы добавим всего шесть ваших судов и поставим нового руководителя, мистера Сакстона, то грузоемкость увеличится почти в три раза? Может быть, мистер Сакстон изобрел новую технологию увеличения грузоемкости?

— Нет, мисс ван Клив, — засуетился Ффалкс. — Боюсь, в бумагах какая-то ошибка…

— Хорошо, вернемся к этой ошибке позднее, — с милой улыбкой произнесла Джиана. — Продолжайте, пожалуйста.

Реймонд Ффалкс снова не очень уверенно заговорил, но, поскольку мисс ван Клив его не перебивала, самообладание постепенно вернулось к нему:

— … и предполагаемое увеличение доходов составит около тридцати процентов, или примерно сто тысяч фунтов в год.

— Извините, мистер Ффалкс, — вновь заговорила Джиана, — насколько мы поняли, вы собираетесь увеличить число рейсов в Китай, хотя с Индией торговать выгоднее. И еще. Если вы пересчитаете предполагаемое увеличение доходов, то получите цифру, равную пятнадцати процентам, или пятидесяти тысячам фунтов в год, это при условии, что мистер Сакстон произведет какие-то большие изменения в тоннаже.

Реймонд Ффалкс покраснел. Томас Хардести торопливо вытащил носовой платок, чтобы прикрыть улыбку. Ему бы очень хотелось, чтобы Аврора присутствовала при триумфе своей дочери. Даже на лице Дрю светилась радость.

— Итак, мистер Ффалкс, — продолжила Джиана, положив руки ладонями на стол, — если вы хотите вести переговоры честно, то должны еще раз проконсультироваться с мистером Инглзом и мистером Сакстоном и уточнить ваши данные. Когда вы сделаете это, предлагаю встретиться еще раз. Всего доброго, господа, — сказала Джиана, направляясь к дверям.

— Мисс ван Клив!

Девушка остановилась, услыхав за спиной вкрадчивый голос Алекса Сакстона. Она почувствовала, как сердце подпрыгнуло у нее в груди.

— Полагаю, — громким голосом произнес Алекс, чтобы всем было слышно, — что нам с вами надо обсудить предстоящее объединение за обедом. Сегодня же вечером. Я заеду за вами в восемь, если вы не возражаете.

К великому удивлению Дрю и Томаса, Джиана согласно наклонила голову.

— Вот и замечательно, — молвил Алекс, подойдя ближе к ней. — Нам с вами многое надо обговорить, не так ли?

Аврора отложила утренний выпуск «Таймс» и с улыбкой посмотрела на входящую в комнату дочь. Джиана заставила себя улыбнуться ей в ответ.

— Мама, похоже, ты каким-то чудом излечилась, — произнесла девушка, подумав, что ее мать потрясающе выглядит в светло-желтом утреннем платье из шелка.

— Мне повезло: грипп — такая непредсказуемая болезнь, — со смехом сказала Аврора. — Присаживайся, дочка, и расскажи мне о встрече с мистером Сакстоном.

Девушка подошла к стулу с высокой спинкой и оперлась на нее. Какое-то время она молча смотрела на роскошный букет алых роз, присланных герцогом этим утром.