Она так ушла в себя, что не уловила лёгких шагов по коридору. Это был Мирон Идвар. Тут же нашёл её в полумраке, подошёл близко, постарался обнять плачущую, прижать к себе, успокоить. Но Аэлла выставила локти в стороны, мешая ему, сопротивляясь, быстро и зло заговорила в лицо:

— Почему?.. Почему ты позволяешь им издеваться над собой? Почему ты ведёшь себя так? — она даже перешла на “ты”, выплёскивая на него одного всю свою обиду и раздражение на всех.

Идвар пожал плечами:

— Я уже привык к этому с самого детства… Я пытался, но надо мной либо смеялись, либо наказывали…

Она приблизила к нему лицо, зло выговаривая сквозь зубы, даже слёзы на глазах высохли:

— Так нельзя, Идвар, так нельзя жить… Чем ты хуже своего брата? Почему ты позволяешь ему кричать на тебя? Почему он ведёт себя так?

— Он — Майнор…

— Плевать! Ты командуешь армией, ты защищаешь страну, ты его охраняешь и без тебя он — никто! Он не имеет права так вести себя!

Идвар придвинулся ещё ближе.

— Аэлла, милая, у нас такие порядки, ни ты, ни я, никто не в праве их изменить, пойми это…

— Мне не нравятся такие порядки. Это жестоко. Несправедливо. Нечестно. Один отец не может так по-разному относиться к своим сыновьям… Надо бороться с этим…

— Если бы я боролся, я бы уже давно сошёл с ума…

Она пристально поглядела на него и отвернулась.

— Как тебя устроили? Что сказал король?

— Нормально, — она качнула головой. — Он желает выдать меня замуж, только ещё не решил, за кого, а пока я буду жить здесь… — она опять подняла лицо и глянула снизу вверх.

— Замуж? — Идвар был неприятно удивлён.

— Он хочет поскорее отдать меня в другой род, сделать женой другого человека, чтобы я быстрее забыла отца и Райрон… — она вздохнула. — Мне придётся подчиниться… — Идвар скривился при этих словах, как от головной боли. — Иди к ним, тебя потеряют, будут задавать вопросы, ты ведь этого не хочешь? А что, если увидят нас вместе, или слуги донесут?

— Здесь редко, кто ходит…

— Всё равно. Иди. Иди, Идвар…

— Что он хотел от тебя?

— Пытался залезть под юбку, предлагает стать его любовницей…

Мирон нахмурился с болью и тревогой, шепнул:

— А ты?

— Хватит уже с меня… — она глянула исподлобья. Идвар помолчал немного.

— Ты сделала то, чего никто ни разу не делал, ты этим даже отца удивила. Будь осторожно, Олдер злопамятен, не оставайся с ним наедине, спиной не поворачивайся… Береги себя, Аэлла, пожалуйста, услышь меня… Мирополь — не Райрон, здесь ты чужая, никто не заступится за тебя… Это опасно… А моё слово здесь не стоит и гроша… Я не хочу, чтобы тебе сделали больно, не хочу, чтобы обижали… Но и ты будь внимательна… Прошу тебя… — глаза его горели в полумраке живым огнём, он вкладывал в каждое слово настоящие чувства, он был искренен с ней.

— Иди, Идвар, пожалуйста…

— А ты?

— Я пойду к себе… Не бойся за меня, я сумею за себя постоять… — вздохнула, спрыгивая с подоконника. — Иди…

*

— Я просмотрел все отчёты о Райронской войне, поговорил с герцогом Вальденом, — король смотрел в окно из своего кабинета, обняв себя за плечи, длинные пальцы тонули в мягком мехе белок. Идвар следил за отцом глазами. — Вообще-то, ты действовал правильно… по большей части… — обернулся вдруг, зубчатый венец блеснул золотом в его волосах. — Герцог, конечно, не всё одобрил, но я посчитал, что ты, Мирон, был прав, добился успеха в кампании и в войне…

Идвар помолчал, хвалили его нечасто. Но это был самый лучший момент для просьб, и он попросил:

— Я хотел бы сменить своего советника, сменить герцога Вальдена… — под суровым взглядом короля он смутился, и даже голос дрогнул, стал тише. — Я прошу вас, мой король, сменить советника…

— Почему?

— Во время похода у нас возникли разногласия, мы даже поспорили. Я не хочу такого советника. Он спорит со мной, обсуждает мои решения, он не выполняет мои приказы…

— Остынь! — резко оборвал его король. — На то он и советник!

— Извините, мой король, я увлёкся…

— Увлёкся, — согласно кивнул головой, помолчал, потом спросил:- И кого ты вместо него предлагаешь?

Идвар пожал плечами.

— Мне всё равно, но лучше кого-нибудь поопытнее…

— Я подумаю… — король Эдуор кивнул.

Они помолчали. Через время король заговорил:

— С Райрона идут нехорошие новости, там неспокойно. Я получаю письма от графа Лайдена. Впрочем, лучше сам прочитай, так будет быстрее… — он протянул пергаментное письмо Мирону. Идвар быстро пробежал его глазами, выхватывая основное: “Налоги подняты вдвое… Пленные приведены к присяге… Начались бунты, постоянно возникают сопротивления, очаги неповиновения вспыхивают во всех частях княжества… Меры силовые не приносят существенных перемен… Гарнизон, оставленный в Райроне, поделён на части и разослан отрядами в опорные города, но этого мало… Несколько местных аристократов приговорены к казни, но и это не привело к каким-либо переменам… Нужны войска, рыцари…”