— Где Эл?

— Где-то со служанками…

— Нам нужно поговорить, — Идвар решительно прошёл в комнату, остановился. Аэлла проводила его глазами. Идвар сразу же охватил взглядом её простое платье, усталость в остановившемся взгляде серых глаз, спросил:- Что случилось? — она пожала плечами, качнув головой. — Что-то случилось, Аэлла?

— Ничего, всё нормально… Вы что-то хотели сказать?

— Да. Я хотел поговорить, — он сделал паузу, собираясь с мыслями, тряхнул головой, отбрасывая волосы. — Отец… Король собирается вернуть тебя в Райрон…

— Да? — она удивилась, вскинув брови. — В самом деле? Что я должна буду сделать? Что, надо выйти замуж за нынешнего правителя Райрона?

Как же она была прозорлива! Идвар аж растерялся на миг, дёрнул подбородком.

— Да, угадала…

Аэлла усмехнулась, усталым жестом убрала выбившуюся прядь волос.

— И кто там правит сейчас?

— Граф Лайден, но это не он, скоро там появится другой правитель…

— Да? И кто? — она перебила, нахмуриваясь.

Идвар сокрушённо покачал головой, не зная, как сказать ей об этом.

— Я… — выдохнул шёпотом.

— Что?.. — она отшатнулась, поражённая его словами. — Что ты сказал? — опять перешла вдруг на “ты”, глядела огромными глазами.

— Да, Аэлла, король собирается снять меня с поста Мирона и отправить в Райрон. Я стану герцогом Райронским, а ты — моей женой, ты станешь герцогиней и вернёшься домой, в свой Райрон. Вместе со мной, конечно. Мы уедем из Мирополя, а Мироном станет Адорр…

— Это ты попросил его… — она не спрашивала, нет, она верила в это.

— Нет! — воскликнул он резко.

— Ты хотел, чтобы я была твоей, и ты нашёл способ… Нечестный способ…

— Нет! — он перебил её, подавшись вперёд. — Я никогда бы добровольно не покинул Мирополь! Это его идея, будь он проклят! Я не говорил ему ни слова о нас, он сам так захотел!.. — он перевёл дух, сбавил тон и заговорил спокойнее:- В Райроне сейчас неспокойно, идут восстания, король думает, что я смогу навести порядок, а чтобы меня приняли там, он хочет сделать тебя моей женой… Это не моя вина…

Аэлла помолчала.

— А если я не хочу быть твоей женой? — посмотрела в упор.

— Я знаю, и король это знает, он знает, что я убил твоих родных, но ему всё равно. Ты должна подчиниться, по его словам, его не интересует твоё мнение. Он, наоборот, считает, что ты будешь благодарна ему — он возвращает тебе земли отца, замок, а титул даже повышает…

— Но я не хочу так! — она резко повысила голос. — Я не хочу за тебя замуж!

Идвар помолчал.

— У нас нет выбора…

— У нас? — она поразилась, вскинув брови.

— У нас, — подтвердил он.

— Это ты привык подчиняться королю, он прикажет, и ты сделаешь, даже то, что претит тебе, я не буду… Я в церкви скажу, что не желаю… Он не имеет права, заставлять меня…

— У нас не спрашивают в церкви невест, желают ли они выйти замуж, об этом спрашивают при помолвке, а в церкви за невесту отвечает отец, он передаёт её мужу…

— А-а-х… — вздохнула Аэлла, качая головой. Он назвался не зря её отцом… — Что у вас за порядки… — ругнулась она сквозь зубы и вдруг качнулась на слабеющих ногах, быстро села на широкую кровать. Идвар скользнул к ней, скрипнув высокими кожаными сапогами, сел рядом.

— Что случилось?

Она долго молчала, борясь с приступом тошноты. Он должен знать, раз такой расклад, раз всё равно она будет женой его. Пусть знает, раз судьба складывается так… Она шепнула, глядя исподлобья через бровь:

— У меня будет ребёнок…

Идвар оторопел от изумления. Что за жизнь настала? Все норовят удивить его, и каждый всё больше и больше. Отец, она… Кто следующий?

— Что?..

— Я беременна, — она заговорила быстро, словно непутёвому ребёнку объясняла, — у нас будет ребёнок, Идвар, наш ребёнок… Твой и мой… — повернула лицо к нему, глядя прямо в глаза. Плечи Идвара поникли, он шепнул:

— Доигрались…

— Уже третий месяц скоро закончится… Объясни своему отцу, он не позволит тебе на мне жениться… Позор для рода… Он родится через шесть месяцев после самой быстрой свадьбы… Кому ты докажешь потом, что он твой? — она так и глядела в упор в его глаза, он был так близко, и даже за руку держал.

— О чём ты говоришь, Аэлла, милая?.. — Идвар притянул её ладонь к губам, быстро целовал дрожащие пальцы. — Он — мой! Мой! Какая мне разница, когда он родится… Мне всё равно…

Аэлла вытянула руку, поджала губы: