На дороге из-за поворота появилась лошадь с всадником, сидел он как-то нетвёрдо, казалось, вот-вот и упадёт. Идвар нахмурился озадаченно и решил дождаться всадника, даже пошёл навстречу. Потом узнал Дорра, он же должен был их догнать, он отстал в Мирополе. Пошёл быстрее, поймал лошадь за уздечку, и Дорр, расслабленно сидевший в седле, съехал вниз с лошади, прямо в руки герцога. Идвар чуть отступил, чтобы принять тело своего телохранителя, и лошадь рванулась вперёд; уложил Дорра на землю, сел рядом, поддерживая парня в полусидящем положении согнутой в колене ногой. Заглядывал в лицо, бегло осматривал тело, ища ранения.

— Дорр, ты слышишь меня? Что случилось? — тормошил его, заставляя придти в себя. Ударил даже по щеке, ничего не понимая, в сумерках ранений было не видно, но и вином от телохранителя не пахло. — Дорр! Очнись ты! Что произошло?

Заметил, что меча на поясе нет, и это сразу же не понравилось ему. Тревога только усилилась.

— Господин… — Дорр открыл тёмные глаза, хрипло заговорил, но закашлялся, и изо рта его потекла кровь. — Я опоздал… извините…

— Что случилось с тобой?

— Люди за вами… от самого Мирополя едут… Пять человек, верхом… плащи чёрные… — устало прикрыл глаза, силясь ещё что-то добавить. — Я узнал одного… из личной охраны короля он… приближённый графа Марда… Я к ним подъехал, видит Бог, ничего плохого не хотел… они первые начали… Я одного ранил, меч там потерял… выбили… У них арбалеты есть… Берегитесь…

Идвар нахмурился от предостерегающих слов. Неужели король погоню послал? Не может быть!

Дорр лежал на его руках с закрытыми глазами. Идвар осторожно положил парня на землю и глянул на свои руки. Левое предплечье от запястья и до локтя в бурых пятнах. Кровь! Быстро, но аккуратно повернул телохранителя на бок и осмотрел спину. Так и есть! Короткая чёрная арбалетная стрела ушла в спину по самое оперенье. Чёрные стрелы личной королевской охраны! Ах, так…

— Господи… — прошептал громко, помочь Дорру он сейчас никак не мог. Парень только сегодня мать проведал…

Где же остальные? Проклятье!

Что ты затеял, гад? Подло… В спину стреляли… Да будь ты проклят, король! Чтоб тебя…

Бросился в лес, ломая руками ветки и сбивая листья, бежал вперёд, стараясь найти хоть кого из своих, и молился про себя, чтобы застать их живыми. И ему даже казалось, что погоня уже идёт за ним, по его следам. “Нет! Живым не дамся! Врёшь! Не возьмёшь ты меня живым! Попробуй!..”

Под старой сосной нашёл двух своих телохранителей, тоже убитых с арбалетов чёрными стрелами.

Не успел! Господи! Да что же это такое…

Упал перед ними на колени, со стоном стискивая кулаки от бессилия… “Их… их-то за что? Они-то тут причём? В чём они виноваты?.. Им жить да жить… Если ненавидишь ты меня одного, зачем других убиваешь?..”

Поднялся на ноги и бросился назад, невольно, шаря правой рукой на боку в поисках меча. Но всё оружие и пояс с ножнами он оставил на месте привала. Обдираясь о ветки шиповника, он выбрался на поляну и замер. Три, ещё оставшихся в живых телохранителя его, стояли спина к спине, выставив мечи, а вокруг — трое же людей с арбалетами и мечами в чёрных плащах.

— Стойте! — закричал Идвар, обращая внимание на себя. — Не убивайте их! Вам нужен только я, они ни при чём, не трогайте их… Прошу вас!

Но, ещё даже не дослушав его, один из чужаков выстрелил. Пружина арбалета сработала громко, и стрела рассекла воздух. Один из ребят Идвара, Оран, осел к товарищам под ноги, только выдохнув от неожиданности.

— Не-ет! — закричал Идвар, бросаясь к ним. Безоружного, его не убили сразу, а лишь ударили плашмя мечом по виску, отбрасывая в бок. Перед глазами поплыло, но Идвар, поднимаясь на руке, видел ещё, как оставшиеся в живых двое его ребят ведут бой на мечах. Но арбалетчик уже успел заправить вторую стрелу.

— Не надо, не надо… прошу вас… — шептал, поднимаясь на ноги, Идвар, искал глазами меч, но один из чужаков сбил его с ног опять, ударив тяжёлым кожаным сапогом по коленям пинком. Идвар неловко упал на левый локоть и услышал, как снова хрустнула недавно только зажившая ключица, от неожиданной боли аж в глазах вспыхнуло яркой белоснежной вспышкой.

— Господи… — хрипло прошептал, кривясь от боли, кусая губы, чтобы не закричать. Опять попробовал подняться на ноги, поддерживая больную руку, но под лицо ему сунули заряженный арбалет, приказали:

— Стой, где стоишь!

Идвар отшатнулся. О, Боже! Опять арбалет! Да что это… Нет, только арбалет…

Поднял голову, закусив губу от боли, огляделся по сторонам. Живых из ребят не оставили никого, по крайней мере, из тех, кто был здесь. Но Идвар, оглядываясь через упавшие на лоб волосы, всё же надеялся, что, может быть, кто-то из тех, кто пас лошадей или был в лесу, всё же остался жив. Не могли же они убить всех десятерых так просто! Господи…

Он разглядывал их, стараясь не замечать направленного на него арбалета. Дорр не ошибся, это, в самом деле, личная охрана короля. Будь он проклят! Он мог бы арестовать Идвара ещё в замке, в Мирополе, не было необходимости убивать всех.