Младший/мысленно присвистнул/: Это что-то из высоких военных технологий атлантов?

Опекун: О, да! Искусственно выращенная ими энерго-сущность была обучена и

поставлена у Врат играть роль цепного пса. Эдакий квазиживой Цербер!

Представляешь всю глубину их замысла? Стоило только Симакову подобраться к Вратам ближе дозволенного, как сущность пробудилась от спячки и приня-

лась действовать в рамках заложенной в неё Охранной прораммы Врат. Резуль-

таты этой деятельности мы сечас и расхлёбываем.

Младший: Непонятно, почему Цербер не тронул самого Симакова?

Опекун: Распознал в нём Стража Врат! Коллегу, так сказать…

Младший: Где теперь Цербер? Вдруг снова нападёт в самый неподходящий момент? Пространство боя теперь им определено чётко…

Опекун: Не нападёт! Он разделился на шесть частей и все они, выработав энерго

ресурс, прекратили существование. Шестую часть, ту что на орбите, сожгли наши

космонавты из лазерных пушек…

Младший: Приятно слышать! Интересно, какие ещё сюрпризы нам ждать от Врат?

Опекун: Трудно сказать, но они будут, не сомневайся. До связи!

Младший: До связи!

* * *

Рано поутру к Симаковым забежала престарелая соседка, востроносая Маняшка, и сообщила страшную новость. Оказывается, нонешней ночью в деревню забрело неизвестное дикое животное из заповедника: то ли рысь, то ли медведь, и растерзало у реки, напротив Макарихиной хаты, дочку Татьяны Фёдоровны, бухгалтерши сельсовета — Зинку! Оно же до смерти помяло и сынишку агронома — Егорку Маслова. Прямо во дворе за сараем! Это ж надо такому случиться?!

На деревне говорят, что зверь этот, не иначе как медведь, которого подстрелили браконьеры. Вот ён обозлился и рассвирепел. Нагрянул в деревню, что бы значит-ца, мстить людям… Ох-хо-хо! Грехи наши тяжкие! Ну и страстя!

Симаков, краем уха слушавший её трескотню, прикрыл колодец щитом.

Похоже, что кто-то ночью сдвинул его. Или он так и лежал с вечера? Копать дальше он поостерёгся, отложив работу на потом. Яма получилась глубокая, спускаться в неё без страховки стало опасно. А ну как случится что?

А случиться могло всякое: или стены обвалятся и придавят неосторожного землекопа, или вода прорвётся и вмиг затопит, а то ещё, сказывали, проваливались люди в зыбучий песок и только их и видели! Уходили под землю, не успев даже крикнуть напоследок…

Под "ахи" и "охи" жены и Маняшки, болтающих возле калитки, он вывел "Урал" из гаража и укатил на работу, так и не решив, кого из мужиков позвать в

помощь. И дед Митрич, обещавший подсобить, куда-то запропастился, не загля-дывает как на зло. Хотя какой из деда помошник? Тут нужен молодой, здоровый…

* * *

Спровадив неотвязную Маняшку, Клавдия занялась огородом: грядки с огурцами давно требовали прополки. Когда работа подходила к концу, с улицы донёсся топот копыт и скрежет рессор. Клавдия глянула на дорогу и увидела ходок Лукерьи Лыковой. Сердце отчаянно ёкнуло. Ещё вчера вечером они с мужем говорили о ней, а ноне — вот она, мимо проезжает. Знать, судьба!

Бросив всё, Клавдия метнулась со двора:

— Лукерья, постой! Загляни ко мне, дело есть!"

…Они сидели в тени на терраске и вели неспешную беседу. Лыкова угощалась домашним квасом, который Клавдия принесла из погреба.

— Вот такое у нас с Мишей горе, Лукерья, — подытожила свой рассказ хозяйка.

Та в ответ молча окинула пристальным взглядом ладную фигуру молодой жен-

Щины /рожать бабе, да рожать! /и без труда определила причину её недуга.

— Думаю, что смогу помочь вам в вашей беде…

— Правда? — всплеснула руками обрадованная Клавдия, — Ой, счастье-то какое!

А что со мной, если не секрет?

Лыкова подумала немного и решила открыть этой простой женщине правду о её беде.

— Не секрет… Ты, говоришь, ко всем, кому можно обращалась? И в больницы к врачам и, даже, к… магам и колдунам? К экстрасенсам всяким и лекарям?

Клавдия смутилась: она не помнила, что бы рассказывала Лыковой о своих походах по чародеям и экстрасенсам. Об этом не знал никто, даже муж!

— Было дело…

— Вот видишь! Тебе бы обождать чуток, как профессора советовали, и всё бы наладилось, пошло своим чередом. Так нет же, невтерпёж! Давай по всяким колдунам самозванным, экстрасенсам липовым, да горе-лекарям ходить, накопления свои трудовые шарлатанам отдавать…

Клавдия опять удивилась. Про суммы, отданные ею так называемым кол- дунам, она в разговоре точно не упоминала. Так откуда об этом узнала Лыкова,