— Ты дендроманьячка! Хотя бы меня постеснялась! — Голос притих, а после деловито попросил. — Эль, а выстругай и мне вот что…

— Сама такое стругай!!!

— Ну-у, — заныла малявка, — я не умею-у…

— А я не знаю, как оно выглядит.

— Я тебе нарисую, — обрадовалась дриада.

— А ты откуда знаешь, как… — девушка замешкалась, не в силах подобрать приличный синоним и выпалила, — это выглядит? Ты же еще маленькая.

— Вот именно! Я — маленькая и то знаю, а тебе не стыдно в такие годы не знать? Ты уже и на вид и на ощупь и на вкус должна знать.

— А на вкус зачем? — ошеломленно прошептала Элли.

Айви закатила глаза и простонав нечто вроде: "О-о-о"! вновь принялась вдохновлено канючить желанную игрушку.

На третий день, усыпанная завитушками стружек, растрепанная, но жутко довольная собой Элли, смущенно покачиваясь на каблучках, застенчиво протянула темному искусно вырезанного единорога. Деревянная лошадь, отличалась от живой только размерами и цветом.

— Вот, это тебе. Вышивать или еще чем приличным заниматься я так и не научилась, зато когда-то мальчишки показали, как делать свистульки из дерева, а потом я уже и сама… Правда, — она смущенно поколупала носком туфли пол, — ее еще нужно заговорить от рассыхания и всяких древесных жучков, но я же пока колдовать не могу…

Мужчина осторожно, словно не деревянную поделку, а хрустальную вазу, принял из рук девушки статуэтку.

— Как красиво!

Девушка, жутко смущаясь, просительно заглянула ему в глаза, снизу вверх.

— Тебе правда нравится? Честно-честно?

— Да, — он сам удивился своему хриплому голосу. А взглянув в сияющие глаза, впервые понял с отчетливой ясностью: "Тьма и Бездна! Она мне действительно нравится. И даже больше чем просто нравится"…

Осторожно поставив статуэтку на стол, Конрад, подошел к девушке, заключив ее в кольцо рук, сдул с худенького плечика березовую завитушку.

Глаза девушки стали внимательными и настороженными, будто у вот-вот готовой броситься в бегство косули, при виде охотника с собаками.

Поцелуй был долгим и нежным. Вначале легкий и осторожный, будто мужчина пробовал ее губы на вкус, а после страстный, сводящий с ума…

Меж тем в разговорах на кухне, да и между молодыми демонами все чаще звучало страшное слово "война". Неожиданно отношения между темной и светлой стороной накалились просто до предела. Стычки на границе горной лавиной перерастали в остервенелые бои без выживших и спасенных. И отношениям между крылатыми и демонами не хватало только последнего толчка, чтобы обрушить камнепад войны.

Потому не удивительно, что завтраки, а для встающей на рассвете ангелессы — обеды, в замке проходили почти в полном молчании, пока Повелитель не удалялся в кабинет заниматься делами.

И в это утро непонятно отчего хмурый Повелитель, с утра изволивший наорать на казначея, отчитать горничную и уволить виночерпия, раздраженно пилил на тарелке отбивную и без конца пил.

Мрачная Шанти с синяком под глазом — результатом очередного неудачного опыта, после которого оглушенную демонессу почти полчаса выкапывали из-под обломков, сопела над миской с колотым льдом. Элли попыталась посоветовать приложить холодное серебро, но в ответ получила презрительный взгляд пустынной гюрзы и со смущением все-таки вспомнила одну из редких непрогуленных лекций о том, что серебро и демоны сиречь материи несовместимые. Двоечница несчастная…

Майкл неспешно ковырялся в тарелке, выбирая самые лакомые кусочки. А Келли, которую вместе с маленькой дриадов притянула с собой светлая, непривычная к столь высокому обществу, тихонько сидела, сжавшись в комочек, попеременно то краснея, то бледнея, отчего веснушки на курносом личике делались больше и ярче.

И только сияющие Айви и Элли, довольно сгребали в тарелку салатики, ревниво поглядывая на блюдо с мороженым и на булочки с вишневым джемом — не тянется ли там еще чья-нибудь шаловливая рука к бесценному лакомству.

Элли время от времени бросала быстрые взгляды на Конрада. Не смотря на занятость и проблемы со светлыми, Повелитель все же старался проводить с девушкой как можно больше свободного времени. Но… когда мужчина находился рядом, у Элли вдруг начинало все валиться из рук и поднималась температура. Что хуже — отсутствие мужчины или трясущиеся руки — ангелесса уже и сама не знала.

Внезапно Повелитель выпрямился, будто к чему-то прислушиваясь, удивленно приподнял брови и прищелкнул пальцами, вызвав облачко синих искорок.