– Таковы данные мне инструкции, – повторил капитан.

Затем он ушел, и Гаал обратился к Селдону:

– Да что же можно сделать за шесть месяцев? Это ничто иное как медленное убийство.

– Тише. Тише. Доберемся до моего кабинета.

Этот кабинет был небольшим, но полностью защищенным от подслушивания – впрочем, сами подслушивающие не смогли бы этого обнаружить. Нацеленные на кабинет лучи воспринимали не подозрительную тишину и не еще более подозрительные помехи. Вместо этого они улавливали беседы, составленные из случайно подобранных безобидных фраз разного тембра и оттенка.

– Так вот, – сказал Селдон, расслабившись, – шести месяцев будет достаточно.

– Не вижу, каким образом.

– Потому что, мой мальчик, в таком плане, как наш, чужие поступки подгоняются под наши нужды. Я же сказал, что комбинация настроений Чена была подвергнута изучению настолько тщательному, насколько это вообще возможно. Суду было позволено начаться лишь в тот момент, когда его время и обстоятельства подходили для завершения процесса по нашему собственному выбору.

– Но могли ли вы организовать…

– …высылку на Терминус? Почему бы и нет?

Он прикоснулся пальцами к определенной точке стола, и кусок стены позади него сполз в сторону. Лишь рука самого Селдона могла вызвать это перемещение, поскольку лишь его собственные отпечатки пальцев активизировали скрытый сканнер.

– Внутри вы найдете несколько микрофильмов, – сказал Селдон. – Возьмите тот, что помечен литерой "Т".

Выполнив это, Гаал подождал, пока Селдон вложил микрофильм в проектор и протянул молодому человеку окуляры. Гаал подкрутил их и некоторое время следил за развертывавшейся перед его взглядом пленкой.

– Но тогда… – произнес он.

– Что вас удивляет? – спросил Селдон.

– Вы уже два года готовитесь к отбытию?

– Два с половиной. Конечно, мы не могли быть уверены, что он выберет именно Терминус. Но мы надеялись, что это будет именно так, и действовали исходя из этого предположения…

– Но почему, доктор Селдон? Если вы организовали высылку сами, то почему? Разве не лучше было бы руководить событиями отсюда, с Трантора?

– Тому есть причины. Работая на Терминусе, мы будем иметь имперскую поддержку, не вызывая в то же время опасений, что мы будто бы угрожаем имперской безопасности.

– Но вы сами вызвали эти опасения лишь для того, чтобы спровоцировать изгнание, – сказал Гаал. – Я все еще не понимаю.

– Возможно, двадцать тысяч семей по своей воле не отправились бы на край Галактики.

– Тогда зачем их надо было загонять туда? – Гаал остановился. – Не могу ли я узнать…

– Пока нет, – сказал Селдон. – Пока достаточно, чтобы вы знали одно – на Терминусе будет основано научное прибежище. А еще одно прибежище будет основано на другом конце Галактики, скажем, – и он улыбнулся, – у Звездного Предела. Что же до остального, то я скоро умру, и вы увидите куда больше моего. Нет, нет. Избавьте меня от ваших потрясений и добрых пожеланий. Мои врачи говорят мне, что я протяну лишь год-два. Однако я завершил за свою жизнь все намеченное мною – хотя, возможно, смерть в этих обстоятельствах была бы более предпочтительным выходом.

– А после вашей смерти, сударь?

– Что ж, будут мои преемники – может быть даже, лично вы. И эти преемники будут в состоянии нанести последние штрихи, подстегнув мятеж на Анакреоне в нужное время и нужным образом. Затем события станут разворачиваться сами собой.

– Я не понимаю.

– Поймете, – морщинистое лицо Селдона стало одновременно спокойным и усталым. – Большинство отправится на Терминус, но кое-кто останется. Это будет легко устроить. Что же до меня, – и он заключил шепотом, так что Гаал едва расслышал его, – со мной все кончено.

1.

ТЕРМИНУС – …Его положение (см. карту) являлось необычным для той роли, которую он был призван сыграть в истории Галактики, и все же неизбежным, как неустанно отмечалось многочисленными авторами. Находясь на самой кромке галактической спирали, являясь единственной планетой изолированного солнца, бедной ресурсами, имеющей ничтожно малую экономическую ценность, он никогда не заселялся в течение пяти веков после своего открытия, вплоть до самой высадки Энциклопедистов…

С приходом нового поколения Терминус неизбежно должен был стать чем-то большим, нежели придатком психоисториков Трантора. После Анакреонского мятежа и возвышения Сальвора Хардина, первого из великой череды…

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

Льюис Пиренн увлеченно трудился за своим столом в освещенном углу комнаты. Надо было скоординировать работу. Надо было организовать усилия. Надо было сплести все нити в единую картину.

Пятьдесят лет тому; пятьдесят лет, чтобы организоваться и превратить Энциклопедическое Установление Номер Один в нормально работающее учреждение. Пятьдесят лет на сбор материала. Пятьдесят лет на подготовку.