– О, я и не знала, что мистер Калвест не один, – многозначительно произнесла женщина. – Может, мне лучше зайти попозже?

Джейн совершенно растерялась под ее бесцеремонным взглядом.

– Э-э-э…

– Не стоит, миссис Ингерборн. – Незаметно подошедший Ричард выручил девушку из затруднительной ситуации. – Знакомьтесь: Сара Ингерборн, моя соседка. Мисс Валлистон, новая няня Шарлотты.

– Ах, новая няня… – протянула миссис Ингерборн. – И такая молодая…

– Но достаточно опытная. – Ричард в упор посмотрел на Сару. – Позвольте узнать, какое дело привело вас ко мне, миссис Ингерборн?

– Я… я просто хотела узнать, не нуждаетесь ли вы в помощи, – невнятно пробормотала миссис Ингерборн. – Холостяку нелегко в одиночку присматривать за трехлетним ребенком.

Интересно, откуда соседка узнала, что племянница у него? Неужели Сара не занимается ничем другим, кроме как шпионит за соседями?

– Не волнуйтесь, Джейн замечательно справляется со своими обязанностями, – произнес Ричард. – Могу ли я быть вам еще чем-нибудь полезен?

– Собственно, нет…

Мужчина выразительно взглянул на часы.

– В таком случае я вас долее не задерживаю. Спасибо за заботу.

Захлопнув дверь перед самым носом опешившей женщины, Ричард повернулся к Джейн.

– Мы, кажется, собирались обедать? – Девушка восхищенно смотрела на Калвеста.

– Как ловко вы ее осадили. – Ричард пожал плечами.

– Ерунда. Дай только волю, и от этой любопытной кумушки не избавишься до вечера.

– Честно говоря, знакомство с миссис Ингерборн нельзя назвать приятным, – призналась Джейн. – Такое впечатление, будто у нее рентгеновские лучи вместо глаз.

Ричард рассмеялся.

– Это ты точно подметила.

Вновь услышав его смех, Джейн почувствовала, как ее сердце пустилось вскачь, а дыхание стало прерывистым. Она только сейчас осознала, как близко они находятся друг к другу. Ее трепещущих ноздрей коснулся волнующий запах мужского одеколона. От сильного тела исходило пьянящее тепло.

Поймав на себе волнующий взгляд глубоких синих глаз, Ричард ощутил, как кровь быстрее заструилась по жилам. Казалось, весь мир сузился до ярко-алых полураскрытых губ девушки. Ему вдруг неудержимо захотелось поцеловать Джейн. Не в силах противиться желанию, он наклонился, и…

– Дядя Личалд! – Голос Лотти прозвучал совсем близко.

Ричард и Джейн поспешно отпрянули друг от друга, невольно вытирая губы.

– Дядя Личалд, няня Джейн, я хочу есть! – Девочка, забавно переваливаясь на коротеньких ножках, подошла к ним.

– Сейчас, радость моя. – Джейн протянула девочке руку, и та с готовностью ухватилась за палец. – Мы уже идем.

Следуя за ними, Ричард напряженно думал о случившемся. Что это означало? Случайная слабость с обеих сторон? А может, нечто большее?

Лишь одно он знал совершенно точно: призрак Изабеллы больше не стоял перед его глазами.

Наступил вечер.

Джейн удалось убедить Лотти лечь спать в комнате, временно отведенной под детскую. Искупав малышку, она помогла ей надеть пижаму и уложила в постель.

– Я так соскучилась по мамочке, – доверительно прошептала Лотти, когда девушка наклонилась, чтобы поцеловать ее на ночь.

– Знаю, милая. Уверена, что твоя мама тоже очень скучает по тебе.

Джейн обняла Лотти и крепко прижала к себе.

– Ты такая холошая, – сонно пробормотала девочка. Ее пухлые ручонки обвились вокруг шеи няни. – Совсем как моя мамочка.

Растроганная Джейн еще раз поцеловала ребенка.

– Ты тоже очень хорошая, Лотти. Хочешь, я расскажу тебе сказку?

– Да! – обрадовалась малышка. – Мама всегда мне лассказывала сказки. А вот дядя Личалд говолит, что ему некогда.

Видно, Калвест и в самом деле работает с утра до ночи, подумала Джейн. В таком случае ясно, почему столь импозантный мужчина до сих пор не женат. Может у Ричарда нет и постоянной подружки?

При этой мысли у Джейн неожиданно сладко заныло сердце. Испугавшись, как бы не зайти в своих мечтаниях слишком далеко, она поспешила вновь переключиться на Лотти.

– Просто твой дядя очень занят, – объяснила Джейн. – Итак, о чем же тебе рассказать?

– О плинцессе, такой же класивой, как ты.

– Спасибо, Лотти. Итак, слушай. В одной далекой-далекой стране, в замке на высокой горе жила прекраснейшая из принцесс…

Джейн рассказывала до тех пор, пока не увидела, что девочка крепко спит.