***

Как только враг исчез с экрана радара, вся эйфория от только что проведенной дуэли улетучилась, как углекислый газ из открытой банки содовой. И надо же мне было вступать в переговоры и требовать отступить?

Я расстроено вмазал кулаком по приборной панели.

Будь прокляты все правила и предписания!

В меня, будущего оператора, с детства вдолбили основу основ: два и более эш-ка ведут сражение до первого серьезного повреждения. И задача оператора, вступившего в бой с вражеским эш-ка — нанести ему достаточный урон, чтобы тот отступил. Обычно поврежденная сторона уходит сама, но выйти на связь с побежденным оператором и предложить ему отступить не было чем-то из ряда вон выходящим.

— Развели, мать-перемать, дух рыцарства… — пробурчал я. В горле пересохло, стук в ушах не затихал и не прекращался, а вдобавок мною овладела апатия. — Аж несет от него…

— Команда не понята. Повторите ввод.

— Пошел ты.

— Принято. — ИИ заткнулся. За четыре года у меня было время его поднатаскать на адекватную реакцию к большей части моих фраз.

Я подвел "Кросс Трайфорс" поближе к валяющимся на земле мечам. Присел и подобрал эсток — длинный, с узким лезвием и сложной гардой.

Эш-ка и выглядят похожими на гигантские латные доспехи, и устроены они так, чтобы подражать человеческим движениям. А уж идея дать гигантскому роботу гигантский меч и вовсе стара, как мир. Весь спектр приемов боя с холодным оружием был уже давным-давно скопирован и отработан, а фехтование верхом на эш-ка — неотъемлемая часть подготовки любого оператора высокого класса.

— Обнаружено новое вооружение. Тип — оружие ближнего боя, вид — меч, модель — Victorinox Panzerstecher IV. Желаете произвести подключение?

— Да. Произвести подключение.

— Принято.

В углу очков медленно поползла полоска индикатора подключения.

Высококлассный оператор штурмового комплекса. Это, наверное, звучит гордо. Но не стоит и ломанного гроша, так как таких операторов, намного получше меня к тому же, в мире хоть жопой жуй.

— Подключение завершено на 45 %. Входящий сигнал на частоте 125.68. Принять?

— Принять.

— Выполнено. — ИИ замолчал, а наушники шлема зашипели и ожили:

— "Кросс Трайфорс", говорит "Манта". Вы в порядке, прием?

— Это все, что вы можете спросить?

— В вашем районе были слишком сильные помехи. Эта передача осуществляется через передвижной радиолокационный узел. В вашем направлении с запада движется три неопознанных штурмовых комплекса.

— Ого, сразу три… А вот это уже интересно!

— Отступайте в сторону Кляйн-Тюрингии. "Вейл Дементиа" прибудет туда, вы встретитесь с ним и продолжите выполнение боевой задачи.

— Понял. Кстати, я вывел из боя один вражеский эш-ка. Не из этих трех, которые идут, он тут был раньше. Ассассин-эш-ка, класс "Вотан", имя — "Нордлюфтцуг". Я серьезно повредил ему левую руку, и он отступил. Возможно, на эту их подлодку, или что еще…

— Вас поняли. Поздравляем, капитан.

— Спасибо. — кисло поблагодарил я. В очках высветилась надпись "подключено". — Кстати, мне пришлось бросить карабин; в бою он пришел в негодность. Возможно ли отправить вместе с "Вейл Дементиа" какое-либо оружие?

— Мы посмотрим, что можно сделать. Отступайте. Конец связи.

— Конец связи. Балансировку на автомат.

— Принято.

"Кросс Трайфорс" распрямился, отступил назад и в конце концов развернулся и пошел на восток по набережной. Я намеренно шел очень быстро, периодически оглядываясь назад и постоянно следя за радаром.

Три точки, определенные как эш-ка, двигались где-то по краю радиуса обнаружения. Я повернул педали, прибавляя скорости — то есть, быстроты шага. Прямо по курсу уже маячило заграждение — поднятый блок дорожного покрытия, перегородивший дорогу, и стоящие перед ним пехотные доспехи. Я вытянул прицел и дал приближение: ага, КЭГ. Доспехи как доспехи, европейские, похоже, с рельсотронами в руках. Для службы безопастности довольно зазорно — из такого рельсотрона, если знать, куда целиться, эш-ка можно подбить шутя, хотя нагрудник, юбка и голени выдерживают и такой снаряд. Танки можно подбивать. Доспех вражеский пробьет насквозь. Через заграждение, кстати, мне не переступить — блоки поднимались в высоту на целых восемь метров. Перелезть можно попробовать, но никто не даст же. А за заграждением вон нарисовались БТР, ощетинившиеся противотанковыми ракетами.

Основательно так подготовились, хвалю.

— Офицерам службы безопастности КЭГ, внимание! — огласил я по громкой связи, намеренно снизив при этом громкость. — Говорит SSF "Кросс Трайфорс", штурмовой комплекс "Синамура Парамилитарис". Мне было приказано отступить на территорию района Кляйн-Тюрингия. Это можно осуществить?

— Рады приветствовать, "Кросс Трайфорс".
– отозвался один из офицеров по рации. — Мы известим командный пункт района о вашем прибытии, и вы сможете пройти. Будьте осторожны, в ближайшее время ожидается прибытие SSF "Вейл Дементиа" путем воздушного развертывания.