— Ага, спасибо. — я вдавил кнопку связи на панели над левой рукоятью: — Оператор штурмового комплекса "Нордлюфтцуг", класс "Вотан", говорит оператор штурмового комплекса "Кросс Трайфорс", прием.

— Я слушаю. — прошелестел искаженный статикой голос.

— Я требую, чтобы вы отступили и покинули остров Подножие. Немедленно.

— Это никак невозможно, Вольфр-Икаруга. Вы удивительно живучи. Это мне нравится.

— И что из этого следует?

— Ничего. Защищайтесь.

Шипение статики. "Нордлюфтцуг" вытянул руку с палашом так, чтобы острием он смотрел прямо на меня. Руку с эстоком он отвел чуть назад.

— А, черти бы тебя драли! — выкрикнул я, резко опуская ствол карабина. Рот опять растянулся в бешеной ухмылке, а внутри все просто-напросто танцевало и вопило тысячью голосов. — Мы вступаем в бой с вражеским штурмовым комплексом!

Бой! Бой!! Бой, и ничего кроме боя!!!

— Балансировку на оператора! — скомандовал я, одним движением пальца снимая гироджет-карабин с предохранителя.

— Выполнено.

Вражеский эш-ка, похоже, потерял терпение и пошел вперед, все еще держа палаш перед собой лезвием вперед.

— "Кросс Трайфорс"! — выкрикнул я что есть мочи. — Вступаю! В! Бой!

Повинуясь резко упавшему на гашетку пальцу, карабин заговорил. Короткое дуло изрыгнуло пламя. Целый рой снарядов, надсадно ревя, понесся вперед, подстегиваемый миниатюрными реактивными двигателями. Грохот орудия эхом отдался по всему корпусу эш-ка; протестующе завизжали сервоприводы руки, которую дернуло назад отдачей огромного ракетомета.

"Нордлюфтцуг" даже бровью, образно выражаясь, не повел. Он просто отступил в сторону.

— Снаряды не попали в цель.

Кажется, у меня нервно задергалось веко.

— Ч-ч-что?!

Ствол карабина резко развернулся в сторону "Вотан"-класса; я даже не стал утруждать себя прицеливанием. И на этот раз я был вознагражден. Снаряды врезались в броню на груди "Нордлюфтцуга" и разорвались: матово-черный нагрудник расцвел огненными бутонами взрывов.

— Цель поражена. Нанесен урон фронтальному бронированию. Эффективность составила 11.2 %.

Нагрудник врага теперь обзавелся кучкой выбоин, часть которых пришлась как раз на люминисцентную надпись.

Я ликовал. Недолго.

"Нордлюфтцуг" шагнул вперед, набирая скорость с каждым шагом: третья очередь гироджет-карабина пришлась ему в наплечник, и эш-ка даже не споткнулся. Я попятился назад и снова вскинул карабин.

— Внимание: боезапас гироджет-карабина Heckler & Koch RG20 на исходе.

— Молчать!

Снова загудели сервомоторы — рука, сжимавшая карабин, резко дернулась в сторону стремительно наступающего "Нордлюфтцуга".

Прежде чем я успел сопроводить нажатие гашетки каким-то шаблонным анимешным воплем, "Вотан"-класс резко остановился, — тормозные шпоры на ногах этому изрядно помогли, — и взмахнул палашом по диагонали. Траектория удара отобразилась на экране и начала медленно тухнуть, и на ДР-очках шлема тут же отобразилось схематическое изображение карабина, полыхавшее красным.

Ну, карабин сейчас разрезали надвое мономолекулярным лезвием. Чего бы тут не полыхать-то?

— Разорвать соединение с карабином. — приказал я, утрачивая разом весь задор.

— Выполнено. — пальцы правой руки разжались, отпуская уже непригодный к использованию карабин. Я тут же отдернул руку назад и открыл огонь из пулемета на предплечье. Безгильзовые пули заколотили по броне на предплечье "Нордлюфтцуга".

Ассассин-эш-ка повел палаш в другую сторону, ребром клинка отводя руку "Кросс Трайфорса". Град пуль обрушился на нагрудник, но нагрудник эш-ка может выдержать прямое попадание из пехотного рельсотрона или несколько противотанковых ракет и даже не треснуть. Пули ему были точно непочем.

Запищало упереждение: я скосил глаза машины и вовремя загородил свою грудь от острия эстока. Левое предплечье запылало пока что желтым. Если бы я был чуть помедленнее, мономолекулярное лезвие вошло бы в грудь "Кросс Трайфорса" по диагонали и прямо в кабину.

— Внимание: пробоина в левом предплечье, секция 2. Под угрозой целостность мышц левого предплечья.

Я скрипнул зубами и отступил назад, отдергивая поврежденную руку. Эсток медленно, как показалось мне, пошел вперед, но я отступил дальше, отходя в сторону. "Нордлюфтцуг", выдирая куски дорожного покрытия, по инерции последовал дальше: оператор, или же ИИ, не справился с балансировкой.