Побившись так минуты две, комната вернулась к прежнему состоянию и расцветке. Меня вновь окружал мягкий белый свет, как в операционной. Симстим больше не желал меняться и был инертным, и мне не оставалось ничего, кроме как лежать на поверхности воды и пялиться в потолок. Пялиться, в конце концов, мне надоело, и я закрыл глаза.

— Откровенно говоря, господин Вольфр-Икаруга показал хорошие результаты. — чей-то незнакомый голос доносился до меня, словно через плотную пелену. — Два выведенных из строя эш-ка за час с небольшим, в ближнем бою, при отсутствии предыдущего опыта таких столкновений — это достойно похвалы.

— Вы ему льстите. — а этот голос принадлежал, похоже, Синдзи.

— Отнюдь. — сообщил незнакомый голос; разобрать интонацию было невозможно. — Но не говорите за него. Когда его разбудят?

— Простите, но он — служащий "Синамуры", и мы его готовили. Если это действительно большое достижение, то мы имеем все основания им гордиться.

— Да, готовили. Я уже беседовала с господином Кимэрой по этому поводу. Так когда его разбудят?

— К вечеру придет в норму. Но он наверняка будет слаб, и…

— Не беспокойтесь, господин Синамура. Мы не станем сразу докучать господину Вольфр-Икаруге…

В ушах зашумело, и я открыл глаза, вновь оказываясь в стерильной белизне симстима, из которого меня только что ненадолго выбросило.

Точно. Я ж опять работал, только уже не упомню, когда это произошло. В симстиме время течет не так, как в реальном мире. Я просто-напросто вижу сейчас заранее срежиссированный компьютером сон. Так вот, я работал, сидел в кабине эш-ка и дрался. Ну, сражался, хорошо. Эш-ка, по-моему, было три, одному я руку оторвал, другому вскрыл как хлопушку, третьему просто сломал, причем хорошо так.

Будь такое почаще, я был бы только рад. Может, было бы меньше причин ненавидеть свою работу. Раз уж я и создан-то был, чтобы пилотировать гигантских роботов, я бы мог получать удовольствие от процесса. И получал когда-то. Но рутина быстро приедается, а выхода из нее нету.

Или, может быть, все-таки есть, а я просто его не ищу?

***

Глаза, когда я попытался их открыть, наотрез отказались разлепляться, и мне пришлось протирать веки пальцами. Пока я, спросонья, вслепую тянулся рукой к лицу, я несколько раз ткнулся об пластиковую поверхность.

Протерши и разлепивши глаза, я некоторое время щурился от света и только затем понял, что единственные источники света тут — крошечные лампы подле изголовья и вдоль моей… не-а, не кровати. Надо мной смыкался стеклопластиковый купол филактерия, что несложно было понять по послушно раскрывшейся на стекле сбоку панели управления и по составу воздуха. Я не могу определить состав воздуха в точности, но этого не требовалось, чтобы понять: воздух в филактерии насыщен кислородом.

Я зевнул. Уши тотчас заложило. После этого я потянулся(по крайней мере попытался), стукнувшись руками об стеклопластик над головой, и провел краткий личный досмотр себя любимого. Все было на месте и все было цело. Ах, на боку ж должен быть…

Но на боку ничего, кроме полосы идеально гладкой кожи, не было. То же самое обнаружилось и на плече. Логично — за то время, пока я тут валялся, залечить ранения и вывести шрамы было самым плевым делом.

Это в симстиме я плохо соображал, а сейчас я хорошо помнил, как вчера вырубился прямо в кабине эш-ка. Или это было не вчера? Счет времени я все-таки потерял.

Как потерял, так и нашел: часы на приборной панели показывали 11:27, 04.07.2117. А тогда какое число было? Вроде ж еще второе. Итого два дня. Что со мной делали? — тоже логично: переливали кровь, предварительно запустив в филактерий медицинских наноботов, залечивших уже закрывшиеся наверняка раны.

Итак, последний вопрос.

Где я, черт возьми?!

— Доброе утро! — прошелестел динамик в изголовье филактерия.

— А? Что? Где?

— Здесь! — сверху, за стеклопластиковым куполом, надо мною склонился улыбающийся Синдзи Синамура. — С добрым утром, Лелуш!

За ухом у Синдзи была крошечная гарнитура, по-видимому шедшая в комплекте с филактерием, а сам он был облачен в бордовое кимоно, поверх которого был надет черный жакет — хаори.

— Привет, Синдзи. Выглядишь ужасно.

— Ради бога, главное что мне нравится. Ты сам-то как?

— Нормально. Хоть сейчас на передовую. Что случилось в мое отсутствие?

— Что случилось-то? А это, дружище, в двух словах и не пересказать…

— А ты попробуй.

— Ну-у… — Синдзи присел куда-то рядом с филактерием, продолжая внимательно смотреть на меня. — Ну, например, нас привлек к сотрудничеству "Анубис-Хед".

— Вот тебе раз… А за что-то? Я задавил чью-то любимую собачку? Разметал мирную демонстрацию экотеррористов?