— Понял. — я поднялся во весь рост эш-ка. Так вертолету надо будет набирать высоту, чтобы попасть по наиболее тонкой броне на крыше. Но к тому времени…

— Дистанция до выстрела 445.

Я выжидал. Вертолет начал подниматься вверх, все так же оставаясь едва заметной точкой.

— К стрельбе готов.

— Пилон 2, подготовить к стрельбе. — распорядился я, выпуская ракету.

— К стрельбе готов.

Вторая ракета. Я уже было хотел приказать готовить третью, но не потребовалось — пилот вертолета сплоховал и отстрелил тепловые ловушки слишком рано, в результате чего за новым источником тепла погналась только одна ракета, а вторая угодила ровно в носовую часть вертолета — я специально дал приближение. Даже одиночные ракеты умели учиться на ошибках менее удачливых товарок.

— Родина, говорит "Кросс Трайфорс". Цель уничтожена, мы выдвигаемся на удержание позиции, прием.

— Вас поняли, "Кросс Трайфорс". Подкрепление уже в пути. Отбой.

— Отбой. — я переключил рацию обратно и приказал ИИ перевести управление на автомат.

Скучно, однообразно и рутинно.

Обыкновенный, в общем-то, рабочий день высококлассного оператора штурмового комплекса.

Июнь 2117 — Японский архипелаг, о. Синамурадзима

Остров Синамурадзима, лежащий к югу от берегов Сикоку, нельзя было бы найти на картах старше тридцатых годов прошлого века — если, конечно, где-то еще было в ходу такое старье. Чтобы разобраться в причинах его появления, требуется сделать небольшой исторический экскурс, начав с начала двадцатых годов прошлого, опять же, века, когда Япония разочаровалась в дряхлеющих США и указала американцам на дверь, таким образом положив конец навязанному после Второй Мировой(которая была примерно полтора века назад) сотрудничеству. В ходе реформ внутренней и внешней политики японским правительством был дан зеленый свет учереждению и действию японских же частных военных компаний на японской же территории в том числе. Это всего лишь прелюдия, но важная прелюдия.

2031 год. Основатель и исполнительный директор компании "Синамура Баттлфилд Секьюритис", Дзюнитиро Синамура, в один прекрасный день проснулся с мыслью, что понемногу превращающаяся в один огромный город Япония надоела ему, Дзюнитиро, до чертиков. Любой другой человек на его месте бы забыл о такой мысли через час после ее появления, но Синамура-старший был не таков, и после интенсивного мозгового штурма пришел к мысли: раз надоела Япония, а уезжать из нее не хочется(а Дзюнитиро был еще и преизрядным ксенофобом), то стоит хотя бы переехать куда-то на отшиб. На островах отшиба осталось уже не так-то много, и было принято решение — построить свой искусственный остров. Средства, вместе со связями, для этого имелись — за девять лет существования "Синамура Баттлфилд Секьюритис" дела компании шли потрясающе успешно. Вид на пустынный клочок океана был выдан через каких-то полгода, а еще через полгода исполнительный директор вместе со своим сыном, Кейтаро, тоже будущим главой "Синамуры", стоял на палубе своей яхты-экраноплана и с довольным видом созерцал идущее полным ходом строительство. Острову было дано имя его владельца, а точка с подписью "о. Синамурадзима" на картах появилась спустя три года.

Моей шеи легонько, даже нежно, коснулось что-то острое, заставив меня вздрогнуть, а возле правого уха мягко раздалось:

— Хорошо ли тебе спится, Лелуш?

Я открыл глаза.

— Привет, Синдзи. Я не спал, это раз. Убери руку с моей шеи, это два.

— А тебе не нравится? Не каждый день тебя вот так вот, да и будят… — усмехнулся Синдзи Синамура, обходя облюбованный мною диванчик и садясь рядом. — Ладно, забудь. Рад снова быть дома?

Дома? Конечно, я ведь не сказал. Синамурадзима — еще и мой, вернее наш со Вторым, дом. Здесь мы появились на свет, выросли, выучились, стали полноправными сотрудниками "Синамура Парамилитарис". И Синдзи Синамура — не только приемный старший брат, а еще и непосредственный начальник: он заведует оперативным персоналом.

— Ну, рад, конечно… — протянул я. За прозрачной стеной прямо напротив меня на парк, разбитый посередине острова, опускался "служебный туман" — здоровенный рой наномашин, выполнявший самые разнообразные функции, и не в последнюю очередь — уборку территории. "Туман", как и следующий сразу за ним санитарный дождь, обходился "Синамуре" в кругленькую сумму, но того стоил. Одна беда — теперь я на добрый час застрял в главном здании комплекса. Под санитарный дождь попасть — перспектива не из приятных, а перспектива наглотаться наномашин, которые в "тумане", как правило, дороги не разбирают и движутся куда придется — еще неприятнее.

— Но?

— Но. Синдзи, я хочу отпуск.

— Отпуск? А зачем?

— Мир посмотреть, представь себе.

— Ой, не смеши. Чего ты там еще не видел? Уродливых городов? Так я тебе вертолет одолжу и разрешение выбью, в Токио слетаешь. Там этого города — смотри не хочу!

— Да зачем мне твой Токио, и зачем мне вертолет? Я уж нашел бы, куда мне съездить. Имею право.

— Имеешь. И отпуск у тебя будет. Не раньше и не позже всех остальных, извини. Не дадут. И ты знаешь почему.

— Я слишком важный, да?

— Угу. — подтвердил Синдзи, энергично кивнув головой. — Во всех смыслах. Ты нам, — опять же, во всех смыслах, — слишком дорог, да и являешься важным сотрудником… У нас всего четыре эш-ка, отец хочет купить еще один, но нигде не может найти пригодный, чтобы на реставрации не разориться, да и оператора так быстро не найдешь. А мы специализируемся на операциях с применением эш-ка, знаешь ли.

— Конечно, знаю. Убери руку, пожалуйста.

Синдзи поспешно отдернул руку от моего колена.