– Нет, отражение как раз мое.

– Тогда, можешь мне поверить, если я об этом не слышал, значит, вряд ли такое может быть.

Я не стал говорить, что о двигателе внутреннего сгорания и синхрофазотроне он тоже наверняка не слышал, однако они определенно существуют. Ведь это его мир, а в пределах своего мира, скорее всего, он действительно знает почти все.

Но что же я тогда видел в зеркале? Признак окончательного помутнения рассудка? Вообще-то, может быть, это и к лучшему, что рассудок помутился. Лучше уж так, тихо, мирно беседовать со своим отражением, чем глупо пускать слюни и смотреть в одну точку, каковыми представляются мне настоящие психи.

– Значит, показалось, – махнул я рукой. – Так что там об Императорском суде? Ромиус тяжело вздохнул:

– Что тут сказать, суд будет лишь видимостью. Все уже решено. Тут была проведена очень тонкая работа. Император искренне считает, что ты не кто иной, как подлый Вельхеор, копающий под его трон. Объяснять ему, что вампирам его трон задаром не нужен, бесполезно, здесь угадывается рука Зикера. Он уже подкапывал под некоторые академические группы, но такой полномасштабный «подкоп» произведен впервые. Причем проведен он с профессионализмом, достойным уважения, видимо, у Зикера это в крови. Я, конечно, тоже из знатного рода, но от подлостей успел отвыкнуть. Эх-х... возможно, и зря.

– Не-э, не зря. Лучше честно проиграть, чем подло выиграть, – процитировал я чье-то высказывание. На лице Ромиуса промелькнула улыбка.

– Это, безусловно, правильно, но если на кону стоит жизнь человека? Как быть тогда?

До меня наконец-то начало доходить.

– А на кону стоит именно жизнь?

– Ни больше, ни меньше.

– Беру свои слова обратно жизнь важнее всего, – исправился я.

Ромиус усмехнулся:

– Быстро же ты меняешь точку зрения.

– Кстати, а где обещанный официант?

Я всегда умел ловко менять тему разговора.

– Стоит за дверью. Я не хотел, чтобы он нам мешал.

– У меня неожиданно проснулся аппетит...

Под столь удачным предлогом я покинул комнату с зеркалом и поспешил открыть дверь. Действительно, за дверью стоял и терпеливо ждал типичный чопорный официант в черном фраке, держащий перед собой поднос с чем-то просто обалденно пахнущим. Я смущенно поблагодарил его, пытаясь вспомнить, где видел до этого столь похожую одежду, и забрал поднос. Едва не уронив ценную ношу, я нехотя вернулся в спальню.

Ромиуса в ней не оказалось.

Я нашел его на балконе, смотрящим на город с высоты нескольких сотен метров. Вид, если честно, открывался просто умопомрачительный. Сверху город был похож на огромный сад из золотых цветов, хотя я, помнится, об этом уже говорил. Вот только, по секрету, золото мне начало надоедать. Даже желтые обои моей тюрьмы не так резали глаза, как золотые крыши домов.

– Правда красиво? – простер над городом руку Ромиус.

– Красиво, – согласился я.

Было действительно красиво, вот только все хорошо в разумных пределах. Даже золото.

– А ведь раньше все выглядело иначе. Когда еще не было Академии, вся наша страна была серой и тусклой.

– В смысле культуры? – уточнил я.

– Нет, в смысле, все было построено из обычного серого камня.

– А-а-а.

– Так вот, до появления Академии не было известно заклинания о превращении камня в золото...

– Камня?! Может, еще не поздно поступить и научиться всяким полезностям вроде превращения камня в золото.

– Именно камня.

– Простого камня? – на всякий случай уточнил я.

– Простого, простого. Не отвлекай меня, – отмахнулся Ромиус. – Ты думаешь, почему все дома, кроме Школы Искусств, в Лите золотые? Потому что, когда здесь появились первые Ремесленники, всяк богач, узнав о таком заклинании от учеников, хотел превратить свой дом в золотой дворец. Золота у нас хватает, и оно не так ценно, как качественное железо, но дома из него строить все же дороговато. То ли дело купить заклинание. Ремесленники же, подсчитав все, решили первый и последний раз извлечь выгоду из своих знаний. Ремесло в то время было в упадке, все предпочитали заниматься Искусством, и Ремесленникам того времени это нужно было для продвижения дальше. И лучшим местом для этого была столица Империи Элиров Лита. Ремесленники не искали никаких выгод для себя, нашим законом всегда было «знания ради еще больших знаний». В течение нескольких лет Ремесленники продали достаточно заклинаний, чтобы начать строительство оплота Ремесла – Академии. Оставалось только получить разрешение Императора, они получили его в обмен на позолочение всей внешней части дворца. Так и была создана Академия. Причем Академию-то как раз они создали не из золота, а из камня. Теперь Академия одно из немногих строений из камня. Императорский дворец золочен лишь снаружи, но об этом уже практически никто не знает, кроме нынешнего Императора да Ремесленников.

Он замолчал.

Мне оставалось только ждать и не перебивать рассказ. Наверняка он мне сейчас все разжует и сделает из всего этого вывод, да еще и урок преподнесет. Все люди возрастом постарше обожают это делать. Сам такой бываю с детьми и женщинами.

Пауза затягивалась.

– И что? – наконец не выдержал я.

– Да ничего, – зло ударил по перилам балкона Ромиус. – Просто мне все чаще кажется, что все было куда лучше, когда Ремеслом занимались не ради положения в обществе и богатства, а ради самого Ремесла. В те времена такие люди, как Зикер, просто не пошли бы учиться Ремеслу, потому что никакого положения и веса в обществе это им не придало бы. А теперь, став структурой подле власти, Академия начала изменять своим традициям и основам Ремесла.