– А почему же ваш Император его в живых-то оставил, да еще и рядом с собой поселил?

– По доброте душевной, – серьезно ответил Ромиус.

– Да ну? – скептически прищурился я.

Ну вот не верится мне, что этот их Император является таким примером мировой добродетели. Если бы он был таковым, то меня не стали бы усыплять, как собаку... бешеную.

– Подумай сам, – Ромиус не выдержал и усмехнулся. – Неужели Император стал бы просто так убивать вампира, который прожил три с лишним тысячи лет? Знания, которыми обладает Кельнмиир, бесценны. Император был бы дураком, если бы стал убивать потенциальный кладезь знаний. Наоборот, он вот уже две сотни лет старательно изображает из себя лучшего друга в надежде заполучить хотя бы кроху этих самых знаний, что-то вроде эликсира бессмертия, или, во всяком случае, продления жизни. Староват уже наш Император. Не те годы, не те.

– А такой эликсир вообще-то существует? – заинтересовался я.

А что такого? Здоровый интерес. Кто бы не захотел стать бессмертным?

– А я – то откуда знаю? – ответил вопросом на вопрос Ромиус. – У Кельнмиира и спросил бы. Может быть, он тебе и скажет, раз ты его учеником стал.

Я почесал затылок.

– Не забыть бы. Буду жив, обязательно спрошу.

Ромиус опустил глаза, уловив в моем голосе легкую горечь.

Горечь была легкой только потому, что из меня не до конца выветрилась «Сладкая жизнь», которой меня опоил тот самый Кельнмиир. Да и не верилось мне в реальность далекого суда и последующего за ним усыпления.

Я замолчал.

– Не волнуйся ты, – попытался успокоить меня Ромиус. Я неожиданно для себя прерывисто вздохнул. От этого своего вздоха мне почему-то стало еще грустнее.

– Я, конечно, Ремесленник и не имею права тебе помогать. Просто потому, что своим поведением могу подставить под удар всю Академию. Но я могу с некоторой уверенностью сказать, что у Кельнмиира таких проблем нет. Да и честь его затронута, а в вопросах чести вампиры весьма щепетильны. Так что возможно, – Ромиус подмигнул, – весьма возможно, что Кельнмиир попытается вытащить тебя отсюда. Хотя я совершенно не представляю, как он это сделает.

– Значит, шанс есть? – обрадовался я. Ромиус фыркнул.

– Шанс есть всегда. Другое дело мы его редко замечаем.

– А где Кельнмиир почему он не пришел?

– Прийти-то он пришел, – пожал плечами Ромиус, – да вот только не пустили его во дворец. Не того он ранга, чтобы его сюда пускали. Вот ежели по родственным связям, как у Зикера или у меня, – это пожалуйста. А без связей у нас в последнее время никуда не попадешь.

Ромиус вновь демонстративно ударил кулаком по многострадальным перилам. Я его в общем-то понимал, ведь у нас, по сути дела, та же самая обстановка.

– Значит, остается только ждать ночи? – спросил я, взглянув на небо, в котором одиноко светило солнце.

Дома я еще мог бы предположить, какое сейчас время суток, а здесь даже ни малейшего представления не имел. Кстати, часы-то я вроде бы у кого-то видел. Не часы, конечно, в привычном мне виде, но что-то похожее.

– Точно, ты поспи пока, ночью, возможно, – Ромиус подчеркнул слово «возможно» и еще раз подмигнул, – будет не до сна.

– Спать? – переспросил я. – Судя по уготованной мне участи, я еще успею выспаться. Я бы даже сказал, не только выспаться, но и успаться вусмерть.

– Как хочешь, – пожал плечами Ромиус. – Я почему-то так и знал, что ты так скажешь, поэтому принес тебе почитать одну интересную книжицу – сборник фантастических рассказов, чтобы ты не скучал. Кстати, в одной из историй тоже упоминается зеркало... давай-ка я тебе помечу эту историю.

Он достал откуда-то из-за пазухи приличных размеров книгу и провел над ней рукой:

– Прочитай ту историю, которая помечена зеленым цветом.

Я взял из его рук довольно увесистую книгу и покачал головой:

– А успею?

– Тут не так уж много, – успокоил Ромиус. – За пару часов управишься. А я, с твоего позволения, пойду попробую КОС С кем посоветоваться, может быть, мы все же найдем способ вернуть тебя домой до завтра.

Ромиус поспешил к выходу слегка сгорбившись. Выражение лица у него было виноватым. Из чего я заключил, что вероятность найти такой способ, если и существует, очень мала. Но винить Ромиуса мне было не в чем.

– Кею привет передайте, – сказал я, пожимая ему руку на прощанье.

– Обязательно.

Ромиус скрылся за дверью, и в моей временной квартирке воцарилась тишина... на время.

– Неужели этот рыжий зануда наконец-то ушел? – послышался противный голос из спальни.

Я опасливо заглянул в спальню и увидел, как и подозревал, всего лишь свое отражение в огромном позолоченном зеркале. Отражение стояло на голове, корчило гадкую рожу и еще умудрялось декламировать противным голосом:

– Скоро кого-то усыпят, скоро кого-то усыпят!