— А вы, наверное, потом объедки доедаете? — поинтересовался хлипкий Энжел. — Не пропадать же продуктам.

— Конечно, — согласился Чез, не прерывая своего занятия. — Именно этим принципом мы и руководствуемся, когда варим вам этот чудесный супчик из вчерашних объедков.

Взгляды всей троицы прошлись по пустым тарелкам из под супа, и их лица мигом приобрели зеленоватый оттенок.

— А уж о том, что каждый на кухне считает своим святым долгом плюнуть в тарелки таким придуркам как вы, я вообще молчу, — продолжил Чез.

Лицо Чеза при этом было настолько довольным, что при желании, по нему можно было бы прочитать, сколько раз он плюнул в каждую из тарелок. Хотя, если честно, плюнуть в них он никак не мог, потому что нёс их я, причём до последнего момента я не знал, кому именно их несу. Но откуда этим троим знать такие подробности?

Их лица позеленели окончательно.

— Я бы тебе не советовал… — начал очень грозную фразу Ленс. Вернее, хотел начать очень грозную фразу, но голос у него в этот момент был жалкий.

— Это я бы тебе не советовал, — перебил его Чез. — Но уже поздно, вы всё съели. Кстати, никому крысиный хвостик не попадался? Я из лучших побуждений крыску сварил, хотел мяса в меню добавить. Специально для любимых клиентов…

Это было последней каплей. Все трое вскочили со своих мест и выскочили из столовой.

— Какие всё же они доверчивые, — хихикнул Чез. — Как тебе моё представление?

— Здорово, — честно ответил я. — Только как бы нам не сделали очередной втык за это.

— За что? — удивился Чез. — Я до них и пальцем не докоснулся. Мы просто мило побеседовали.

— Мило, мило, — согласился я. — А ты не думал о том, что те, кто работают в столовой, действительно могут плюнуть, скажем, тебе в суп?

— Ну… — Чез позеленел. — Лучше об этом не думать.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул я, невольно поёжившись.

Из столовой мы выбрались только к самому началу урока Шинса. К счастью, за всё прошедшее время у меня просто не было возможности задуматься над тем, что мне сегодня собирается устроить вредный учитель. Хотя к счастью ли? Может быть, я бы смог что-нибудь придумать… Да кого я обманываю? Что я могу придумать?

В любом случае, всё напряжение свалилось на меня именно перед входом в Малый Зал Силы.

Я остановился в нерешительности.

— Пойдём уж, — подтолкнул меня Чез. — Если что, мы тебя прикроем.

Каким образом, интересно, он собрался меня прикрывать?

В зале уже собралась вся наша группа. Мы с Чезом протолкнулись к нашей команде.

— Где вы так долго ходите? — поинтересовался Невил. — Шинс уже заходил и с донельзя довольной физиономией объявил, что сегодня будет какой-то особенный урок. Потом он ушёл за какой-то комиссией… А вы шляетесь неизвестно где.

Мы с Чезом и Алисой понимающе переглянулись. Уж кто, кто, а я этот особенный урок пропустить никак не мог. У меня такое странное чувство, что без моей персоны он бы и не начался.

— Ты вчера сходил, куда должен был? — шепнула мне на ухо Алиса.

— Нет, — шепнул я в ответ.

— Ты что, обалдел?! — в полный голос воскликнула Алиса.

Все ученики удивлённо обернулись на её голос.

— Что уставились?! — буркнула Алиса, тут же вернув на лицо маску отчуждённости.

Шинс как обычно опоздал на десять минут, но пришёл не один. С ним было ещё двое Ремесленников в красных ливреях.

— Ну что ж, — проговорил он, войдя в зал. — Сегодня у нас будет особенный день. Ровно через два месяца после начала обучения, мы проводим отсев лишних, — он очень выразительно посмотрел в мою сторону, — элементов.

— Началось, — шепнул мне Чез.

— Сегодня мы проведём ряд поединков, в которых выяснится, кто из вас самое слабое звено.

Странно, где-то я это уже слышал.

Комиссия, состоящая из двух Ремесленников, села на непонятно откуда взявшиеся удобные кресла (как щас помню, в этом зале ничего кроме жутко неудобных лавок никогда не было) по разные стороны от площадки для поединков.

— Сейчас мы проведём жеребьёвку, чтобы определить пары для поединков, — объявил Шинс. — Жеребьёвка проходит по порядковым номерам в журнале.

Надо ли говорить о том, что мой порядковый номер в журнале тринадцатый? Думаю, нет.

После жеребьёвки начались поединки. До моей очереди было далеко, и я мог спокойно поразмышлять над той схемой, которую мне подкинул парень с факультета воздуха (а вдруг сработает?), и посмотреть на поединки сокурсников.

Не буду рассказывать о том, как выиграли свои поединки Чез, Алиса и Невил. Упомяну лишь о стиле ведения боя Наива. Тот, кому выпало «счастье» встать под энергетический купол с ним, мог надеяться только на одно — на то, что щит примет на себя большую часть энергии огненного шара, и ему достанется не полный энергетический заряд, а только его часть.