— Это… Это какая-то ошибка, — беспомощно подняла взгляд сестра-привратница, но посланница архиепископа ласково улыбнулась:

— Все верно, матушка.

Матушка… Лионелла никогда даже не мечтала услышать это слово, обращенное к ней самой.

— Вместе со мной прибыли также те, о ком вам надлежит заботиться. Первые из них.

Бывшая сестра-привратница, а ныне тарнская аббатиса, посмотрела туда, куда указывала рука монахини, встретилась взглядом с десятком пар юных, взволнованных и чуточку испуганных глаз, и слезы ручьями покатились по морщинистым щекам. Слезы нежданного счастья.

— Вы долгонько отсутствовали, сын мой, — ехидно Проворковал Андерер, но Иоганн лишь смиренно склонил голову, словно извиняясь, и епископу не оставалось ничего другого, как продолжить свой путь по коридорам резиденции.

Брата-инквизитора не могло сейчас вывести из равновесия ничто, далее сообщение о том, что Бетрезен вновь двинул на земли людей свои кровавые армии. Обстоятельства, казавшиеся опасными и безвыходными, вдруг встали с ног на голову, и все сложилось наилучшим образом, так, как только можно было мечтать. Разумеется, путь наверх не мог начаться прямо сейчас, следовало немного подождать, но юный принц уже готовился занять престол, и новый император вряд ли забудет свое обещание оказать поддержку тому, кто сражался бок о бок с его верными слугами. Если же забудет…

Иоганн перевел взгляд на окно, за которым постепенно вступала в свои права ночь.

Если забудет, ему напомнят. Впрочем, юноша, в чьих широко открытых глазах плескалось удивление с ужасом пополам, юноша, во главе отряда гвардии и в сопровождении магистров чародейских наук появившийся у стен аббатства, чтобы узреть учиненную бойню, юноша, решившийся покинуть столицу, потому что его слугам нужна была помощь… Он не сможет забыть. До тех пор, пока не исполнит мечту брата-инквизитора.

В темнеющем небе зажглась звезда. Она не входила в число путеводных и даже не имела собственного имени, но Иоганн был уверен, что это его звезда. И что совсем скоро она окажется в самом зените.