Ненадолго утолив свою похоть, Белла сидела с ним рядом, наслаждаясь тем, что они вместе; тем, как его рука легко касается ее руки, когда он управляет лошадью; тем, как он поглядывает на нее время от времени. Живя в одиночестве много лет, Белла привыкла молчать. Казалось бы, надо радоваться возможности с кем-то поговорить, однако Белла молчала.

Получив письмо от Эсме, Белла представить себе не могла, что такой мужчина, как Гидеон, появится у нее в доме. Впрочем, она никогда раньше не встречала такого, как он, поэтому на самом деле не знала, чего ожидать. Как бы то ни было, Белла никогда не надеялась на кого-то, подобного ему, — мужчину, который подарит ей уверенность, смелость просто быть самой собой. Мужчину, который впервые в жизни заставит ее почувствовать себя по-настоящему живой. Он идеальный компаньон; Белла даже забыла, что Эсме наняла его.

Она закрыла глаза и прогнала прочь неприятную мысль. Уж очень хочется чувствовать себя счастливой.

Были, конечно, легкие тычки и толчки, с тех пор как она заглушила совесть своими условиями. Гидеон никогда не оставался на всю ночь в ее постели, уходил задолго до полуночи, до того как слуги могли начать уж слишком дотошно задаваться вопросом, почему это хозяйка и ее «кузен» так долго пропускают по стаканчику перед сном. Но они с Эсме часто подолгу разговаривали перед тем, как отправиться спать, поэтому она не слишком беспокоилась о размышлениях слуг и изо всех сил старалась не обращать внимания на подкрадывающееся желание, чтобы Гидеон остался с ней.

И они, разумеется, не могли позволить себе открытого флирта на виду у слуг. Не было никаких страстных поцелуев, когда он приходил в дом на чай или чтобы отвести ее на прогулку. Но хотя губы ее покалывало от желания ощутить его губы всякий раз, когда он находился рядом, не так-то легко отодвинуть в сторону целую жизнь надлежащих внешних приличий.

После обеда в тот вечер они удалились к ней в спальню. В последние несколько дней Гидеон буквально раскрыл ей глаза. Быстрое совокупление в карете — это одно и совсем другое — когда они в постели.

Он маневрирует ею, поднимая, переворачивая и сгибая так, словно она ничего не весит, никогда не меняя ритма, в каждой смене положения находя какую-то новую вершину.

Но в ту ночь, когда он был то на ней, то под ней, то сзади, пропитанное страстью марево слегка рассеялось, как туман, поднимающийся под натиском лучей утреннего солнца, и Белла осознала, что, тогда как она всегда забывает обо всем и полностью растворяется в нем, он, похоже, никогда не теряет самообладания. И как только это осознание пришло, оно осталось с ней, не давая вновь погрузиться в чувственный туман.

Первая покалывающая боль пробежалась по запястьям от напряжения удерживать верхнюю часть тела на руках. В следующее мгновение, прежде чем легкая боль усилилась, большие ладони, удерживающие ее за бедра, переместились. Одна ладонь распласталась по грудной клетке, а другая скользнула вниз живота. Он наклонился над ней, чтобы легонько прикусить плечо, зубами слегка касаясь кожи в игривом любовном укусе. Нежно и бережно он перевернул ее на спину. Руки и ноги обвились вокруг него в приветствии, когда он устроился меж ее раздвинутых бедер, удерживая свой вес на руках, но ресницы его даже не дрогнули, когда он снова скользнул в нее.

Это не было совсем уж рассчитано или продумано, но непринужденная легкость, с которой он двигался, то, как он, казалось, всегда узнавал на секунду раньше, чего она хочет, не могло не беспокоить ее. Это была тренированная легкость, свидетельствовавшая о его профессии. Она, конечно, знала, что мужчины его возраста достаточно опытны, но именно знание, что Гидеону платят за это, не давало ей затеряться в нем. Эта мысль, засевшая на задворках сознания, всё сильнее и сильнее тревожила ее. Теперь она наблюдалa за ним как бы со стороны.

Он, должно быть, почувствовал ее отстраненность, ибо ритм его изменился. Толчки стали более медленными и длинными, и он задерживался в конце каждого погружения, потираясь пахом о ее плоть. Это должно было вызвать у нее немедленный оргазм, но не вызвало ничего.

— Ну же, Белла, сделай это для меня, — взмолился Гидеон.

Он опустил голову и легонько прикусил зубами затвердевший сосок. Вместо того чтобы выгнуться под ним, застонать, достигнуть оргазма, она думала: «Делает ли он это с каждой женщиной? Думает ли он обо мне, или о тех сотнях фунтов, которые Эсме наверняка заплатила ему?»

Прежде чем Гидеон завладел ее губами, она оттолкнула его.

— Прекрати!

Подняв голову, он застыл. Карие глаза встретились с ее глазами, губы были влажными от их поцелуев, взгляд вопросительный. Она быстро отвела глаза. Не говоря ни слова, он лег на бок.

Ей хотелось замолотить кулаками по его груди, требуя сказать, чувствует ли он вообще хоть что-нибудь. Но она не могла заставить себя заговорить. Сердце билось о ребра в плотном, учащенном ритме. Она даже не могла посмотреть на него.