— Просто интересуюсь, на сколько человек готовить ужин, — пожал плечами он. — Кстати, как вам удалось ускользнуть от Виктории? Странно, что она упустила такую чудную возможность навязать нам свое общество.

— Ничего странного в этом нет, — отмахнулся Липай. — Если помните, за ней прилетел черный дракон, и они с Лисицыным улетели в клан Золотого Дракона выполнять персональное задание.

Мелена вспомнила, что вместо следопыта лететь собиралась она, и надулась. Все-таки мир слишком несправедлив для такой очаровательной ведьмы, как она. Ну почему к эльфам полетел Лисицын? А она вынуждена прозябать в какой-то лесной глуши, у черта на куличках, и служить бесплатной столовой для местных кровососущих насекомых.

— Да. Виктория у нас ведет активный светский образ жизни, — усмехнулся Третьяков.

Если он и удивился известию, то ничем не выказал своих эмоций. У Липая создалось впечатление, что местонахождение их штатной ведьмы группу совершенно не интересует. Они волновались только тогда, когда Виктория появлялась в радиусе десяти километров. Непонятно только, почему Третьяков отказался махнуться ведьмами. В это время Мелена извлекла из копны волос последнюю палочку и поморщилась. Посторонние включения приходилось выдергивать вместе с пучками волос, что, понятное дело, настроения не поднимало. Красота требовала жертв, и на этот раз немалых.

— Владислав, а что ты знаешь о Дикой Охоте и слуа? — спросила она.

На поляне воцарилось напряженное молчание. Липай тщетно пытался сделать вид, что его вообще здесь нет. Третьяков удивленно приподнял бровь. Новгородский задумчиво почесывал небритый подбородок.

— Это очень сложный вопрос… — осторожно молвил Владислав. Он никак не мог взять в толк, что это: простое женское любопытство или экзамен на профпригодность. — Насколько мне известно, миф о Дикой Охоте существует во многих культурах. Происхождение всадников различно, но во всех поверьях встреча с ними не сулит ничего хорошего. Иногда суеверием темных людей пользовались некоторые нечистоплотные маги.

Они вполне убедительно разыгрывали роль легендарных всадников, запугивая обывателей до икоты. И тем не менее это всего лишь легенды. А почему это тебя интересует? Решила повторить курс «Мифы и легенды народов мира»?

За Мелену ответил Липай. Он готов был прилюдно высечь ведьму за излишнюю болтливость и горько жалел об отмене телесных наказаний в рядах истребителей. Разумеется, похищение Леши нельзя было замолчать. Шила в мешке не утаишь. Но Липай хотел сообщить дурную весть в подходящий момент и со всей осторожностью, на которую был способен.

— Слуа увели с собой Лешу, — тяжело вздохнул командор.

— Что?! — одновременно выдохнули Новгородский и Третьяков, явив полное единодушие и сплоченность в рядах своей команды.

— Но это же всего лишь легенда, — недоверчиво прошептал Владислав.

— Конечно, — кивнул Липай. — Только слуа забыли это объяснить.

Через несколько минут обе команды тесным кружком расположились вокруг уютно потрескивающего огня, и Владислав подробно рассказал о встрече с Дикой Охотой и со слуа. Надо сказать, на слушателей повествование произвело сильное впечатление. Не каждый день выслушиваешь правдивый рассказ очевидцев о встрече с легендой. Обычно после такой встречи не выживал никто. Мелена закончила чистить перышки и тихо посапывала во сне, пристроив под голову рюкзак Филиппа. Будущий ужин аппетитно булькал в походном котелке. Новгородский бдительно следил за практически готовыми макаронами по-флотски, методично помешивая, чтобы они не слиплись и не пригорели.

— Что собираешься делать? — поинтересовался он у замолчавшего Игоря.

Липай вперил пристальный взгляд в танцующие языки пламени, как будто огонь мог дать ответ на все вопросы.

— Возьму метлу и попытаюсь выследить похитителей.

— Ну ты хватил! — восхищенно присвистнул Третьяков. — Разве можно выследить Дикую Охоту? Да будь у тебя хоть трижды прекрасная метла, тебе не угнаться за всадниками. Они же призраки.

— Леша мой целитель, — помрачнел Игорь. — Он член моей команды, а своих мы не бросаем.

Третьяков не стал настаивать. Когда Владислав только заканчивал Академию, Игорь уже был прославленным командором, не один год водил свою команду на нежить, а значит, прекрасно знает, что делает. Невероятным усилием воли Третьякову удалось сдержаться и не начать приставать с расспросами о способах выслеживания добычи по воздуху. Особой приязни между ними не было, тем более после того, как он отказал в обмене ведьмами. И далась ему эта Загнибеда! Ничего особенного, а мороки с ней…

— Как же ты собираешься выслеживать похитителей по воздуху? — озвучил невысказанный вопрос командора Филипп. Вот и не верь после этого в телепатию внутри отдельно взятой группы. — Насколько я понял, маячок прицепить ты не успел, а собаки по небу пока не летают.

— Точно! — радостно хлопнул себе по лбу Липай и взвыл. Массивная печатка оставила четкий след на лбу. — Прямо сейчас позвоню Виктории, пусть одолжит мне филина.

— Какого филина? — встрепенулся Третьяков. — Оборотня?

Игорь рассеянно кивнул, разыскивая в своей сумке магический кристалл. Сумка командора была не так вместительна, как улучшенный вариант, принадлежащий Загнибеде, но хрустальная сфера никак не хотела даваться в руки, ускользая из-под цепких пальцев буквально в последний момент. Командор сплюнул, выругался в сердцах, пригрозил расколотить злосчастный кристалл, и дело сдвинулось с мертвой точки — вожделенный шар оказался в руках.