Я была заинтригована. Во-первых, очень интересно, о чем попросит этот льстец. И не менее любопытно, откуда в дремучей, непролазной глухомани может взяться удобоваримый продукт питания, хоть отдаленно претендующий на роль приемлемой, желательно горячей еды. Мы путешествовали налегке и ни провизией, ни сменной одеждой в дорогу не запаслись. С другой стороны, эльфы никогда не врут (по крайней мере, напрямую). Конечно, можно заподозрить какой-нибудь трюк с использованием магии, но Киркиэль ее лишился. Не может же магический резерв восстановиться за столь короткий срок… Или может?

— Хорошо, — милостливо кивнула я и поднялась на ноги. Мягкого кошачьего движения не получилось. Ноги так затек-ли, что не упала, и ладно. — Что я должна сделать?

— Она согласилась! — нарочито округлил глаза Новгородский.

— Вот что значит вежтивость. Доброе слово и ведьме приятно, — ехидно вставил Третьяков.

Мелкий выпад. Я даже не стала на него реагировать. Не тот масштаб. Он просто завидует: команде придется дружно давиться очередной порцией пшена, сваренного, между прочим, на подсоленной воде.

— Ничего особенного. — Киркиэль услужливо подхватил меня под локоток и широким жестом указал на сверкающую золотом модель заклинания. — Вы с Роландэлем так хорошо сработались в команде… Почему бы вам не объединиться и на этот раз? Помогите ему найти ключ к заклинанию, и все будут просто счастливы: команда истребителей выполнит наконец свое задание (при вашем напосредственном участии в процессе), девушка, — элегантный жест в сторону Мелены, — попадает домой, мы узнаем, что стало с особой, которую ищем (имя и титул принца эльф благоразумно опустил), а вы получите почет, славу, всеобщее уважение и что-нибудь вкусное на десерт.

Хм… Что тут скажешь? Перспектива заманчивая. А заклинание заковыристое и наверняка с подвохом. Вон как изощрялся неизвестный маг: всё петельки, петельки да узелочки. Не за ту ниточку потянешь — не только испортишь узор, а и рвануть может не по-детски, хорошо, если пригнуться успеешь. Поневоле чувствуешь себя сапером, который, как известно, ошибается один раз.

Я кинула в сторону Роландэля задумчивый взгляд. Эльф растянул красиво очерченные губы в ироничной ухмылке:

— Ну что? Так и будем в гляделки играть? Неужели ведьму из прославленной команды истребителей может напугать какое-то заклинание? Или я ошибаюсь?

Я потупилась. Действительно, что я теряю?

— Мне показалось или этот тип на «слабо» тебя взял? —как всегда, некстати прорезался Ахурамариэль.

«Ничуть не бывало, — привычно отмахнулась я от стального надоеды. — Как говорится, раньше сядешь — раньше выйдешь… Надоели пешие прогулки по лесу. Домой хочу».

— Твое стремление к домашнему очагу мне понятно, —задумчиво протянул клинок. —Среди людей бытует мнение, будто мечи не знают усталости. Но они ошибаются. Многие воины стремятся домой. В этом вовсе нет ничего постыдного. В конце концов, если бы не эта тяга, нечего было бы воину защищать. Хорошо. Я помогу тебе.

Сказал, словно одолжение сделал. А я и не просила вовсе, сильно сомневаюсь в способности клинка помочь в колдовстве.

— А ты не спеши с выводами, —хмыкнул клинок. —Несколько столетий я служил помощником магов. Так что в делах магии у меня опыта гораздо больше, чем у тебя.

«Ладно, — я нервно облизнула пересохшие вдруг губы. А что я теряю? Попытка — не пытка. — Давай попробуем».

— Умница, —вкрадчиво мурлыкнул клинок. «Только знаешь что…»

— Что?

«Я понятия не имею, как это делают».

— Здесь совершенно нет ничего сложного. Тебе надо просто расслабиться и почувствовать, как магия разливается по телу.

«А ты раньше делал это?»

— Да… Тысячу раз.«Действительно столько?»

— Плюс-минус несколько раз. Какое это имеет значение? Просто постарайся расслабиться и плыть по течению. Магия сама подскажет, что надо делать.

Ладно. Придется довериться клинку, все равно других вариантов у меня нет. Ахурамариэль скептически хмыкнул, но не обиделся. Как обычно, клинок нагло подслушал мои мысли и, самое обидное, даже не собирался делать вид, будто сожалеет об этом.

— Ты уверен, что воспроизвел рисунок заклинания точно? — поинтересовалась я у Роландэля.

Тот кивнул.

— Теоретически модель не только воспроизводит рисунок, но и должна реагировать на любое внешнее воздействие, как ее большой собрат.

— Теоретически? — скептически приподняла бровь я.

— Именно так, — ухмыльнулся эльф.

— Может быть, вы перестанете разговоры разговаривать и приступите? Или вы точно решили простоять здесь до зимы? — мило поинтересовался Третьяков.

— Кому не нравится, может занять мое место, — весело предложила я.