— Не успеют. На Яшке мы доберемся до крепости быстрее, чем пешком. — Я поманила пальцем филина: — Филечка, будь другом, лети за этими самоуверенными шовинистами и подай знак, когда они войдут в ворота.

— Будет сделано, мой генерал! — Филин отсалютовал крылом. Взмыл в воздух и изо всех сил заработал крыльями.

— Ну вот. Нам осталось только ждать, — мягко улыбнулась я. Предусмотрительный Васька тут же сунул мне в руку армейский бинокль.

Примерно через полчаса запыхавшийся филин известил нас о том, что мы и так знали, благодаря военной оптике: смелые мужчины добрались до цели.

— Мальчики в прекрасной форме, — мечтательно облизнулась Мелена.

Да, перворожденные испокон веков славились своей физической выносливостью, а истребители скорее позволили бы проглотить себя огнедышащему дракону, чем уступили остроухим в забеге. Стремление к соревнованиям у мужчин в крови. Васька привычным движением навьючил на Яшку сумку и скользнул в седло. Я отдала бинокль фамилиару (целее будет) и легко вскочила следом.

— Он точно выдержит нас двоих? — с сомнением в голосе поинтересовалась подруга.

— По крайней мере, в Адовой Глыщобе он довольно шустро удирал от шкир с двойным весом на спине.

— Здесь нет шкир.

— Не поверишь, как меня это радует.

— Я тоже в полном восторге от отсутствия в лесу потенциально опасной нежити, — вклинился Бес— Но мне кажется, что Киркиэль не шутил, когда рекомендовал оставаться под сенью деревьев и ждать их возвращения. В конце концов, замок можно разрушить и потом. Думаю, Роландэль даже поможет огнем с воздуха.

— Все это замечательно, бесенок, — мягко улыбнулась Мелена. — Но мы предпочитаем участвовать в процессе, а не ждать, пока все сделают без нас Лично я сидела в антисанитарных условиях, не имея возможности принять горячий душ вовсе не для того, чтобы пропустить все самое интересное. Так что план такой: ты сейчас придерживаешь коня и помогаешь мне взобраться на него, а потом становишься в сторонку и машешь нам вслед белым платком. Твое присутствие не обязательно.

— Минуточку… — нахмурился Бес— Вы просто бросите меня одного?

— Кто-то же должен остаться в лагере… — осторожно предположила я.

— Да, — подхватила Мелена, удобно устраиваясь в седле позади меня. — Мало ли кто может пройти мимо. Но если тебе страшно, Филька может остаться.

— Хорошенькое дело! — возмутился такой несправедливостью оборотень. — Как на разведку лететь — так я, а как в замок заложников освобождать — так без меня? Ну уж нет. Так не пойдет. Если там действительно держат в плену эльфийско-го принца, имена освободителей будут высечены золотыми буквами на Стене славы… У меня есть шанс стать первым оборотнем среди многих прославленных имен! А вместо подвига вы предлагаете мне тихо отсиживаться в лесу и нянчить трусливого полуэльфа?! Не бывать этому!

Филин с треском расправил крылья и взвился в воздух, как возмущенный шар из перьев.

— Я не трус! — Оскорбленный до глубины души Бес поискал глазами, чем бы запустить в противного оборотня. Не найдя ничего подходящего, он просто зачерпнул горсть земли и швырнул в филина, но промазал.

Оборотень злорадно ухнул.

— Не только трус, но еще и мазила! — констатировал он.

— Ничего подобного! — Бес топнул ногой в бессильной ярости.

Достать оборотня он не мог, тот слишком высоко держался. Хоть плюй в филина!

— Я ничуть не испугался… Просто у нас не принято, чтобы леди в битвах участвовали.

Яшка решил больше не слушать чужих воплей и припустил в сторону крепости мелкой рысью, плавно перешедшей в галоп. Все-таки умный у меня конь, хоть и мутант. Когти со скрежетом впивались в горную породу, он фыркал, но изо всех сил старался ступать как можно мягче. Сердце мое преисполнилось благодарности к выносливому мутанту. Без него пришлось бы нам тащиться пешком до самых каменных стен, да еще и в гору.

Через пару минут нас догнал взъерошенный филин. Я обернулась. Бес плелся где-то далеко позади, но ждать его не стали. В конце концов, он вполне мог подождать нашего возвращения, попивая липовый чай в лагере.

Каменная громада замка встала перед нами с неотвратимостью злого рока: обойти можно, но долго, штурмовать невозможно — лестниц мы как-то не прихватили, а до леса далеко. Но нам повезло. Тяжелые, окованные широкими полосами железа крепостные ворота истребители закрыть не удосужились. Что здорово облегчило нам жизнь. Ворота такого размера без наличия тарана открыть проблематично, а лезть через стену откровенно лень. Въехали мы на вымощенный брусчаткой двор тихо и со всеми возможными на данный момент удобствами. Хотя я это средневековое дорожное покрытие все равно не уважаю.

Мы дружно спешились и поручили конное транспортное средство нежным заботам Васьки. Кот отнесся к делу ответственно, можно сказать, с душой. Через несколько секунд Яшка был напоен подогретой до комнатной температуры чистой колодезной водой, вычищен до зеркального блеска и накормлен отборным овсом. Когда мы входили в двери замка, Васька как раз начинал полировать конские копыта и затачивать когти напильником. Тут во двор ввалился Бес, дыша как паровоз. Несчастный полуэльф в стадии физического перенапряжения выглядел жалко: рожки тоскливо поникли, хвост волочился по земле бесполезной веревкой, в кисточку набилось такое количество репьев, что отросток послабее давно бы отвалился напрочь, ручки-ножки несчастного отчаянно тряслись. Он обвел нас обреченным взглядом и выдавил: