— Да, — дружно ответили четыре ее подружки.

— Почему вы не можете придумать какую-нибудь более благовидную причину? — сказала подруга Кори Бранда и засмеялась.

Юп замер в ожидании. Это было как раз то, за чем он пришел сюда, — послушать, что говорят об игроках команды. Кори Бранд был одним из них.

— Эй, что ты здесь делаешь? — спросила, глядя прямо на Юпа, одна из девушек, рыжеволосая и веснушчатая.

Юп нервно сглотнул.

«Так, без паники, — сказал он себе. — Оставайся хладнокровным и старайся получить как можно больше информации. Ты допрашивал людей десятки раз, это не так уж и сложно. Только помни, что сказала Келли.

Юп медленно направился к девушкам. Подойдя, он разглядел имена, вышитые на их свитерах.

— Знаешь, Нора, — обратился Юп к рыжеволосой, — я смотрел на вас, когда вы репетировали, и мне казалось, что все девушки смотрели именно на меня.

— Мы на тебя и смотрели, — ответила Нора. — Здесь ведь больше никого нет.

„Ах, да, — подумал Юп. — Как глупо. Здесь действительно больше никого нет“.

— Я имел в виду, — заикаясь, произнес Юп, — что у вас всех удивительно проникновенные глаза. Словно вы обладаете какой — то гипнотической силой.

— Ого?! Гипнотической силой! Слышали? Когда нам последний раз говорили что — то подобное? — выпалила девушка, на свитере которой было написано „Кэти“.

— А я тебя знаю, — сказала девушка по имени Пэт. — Тебя зовут Юпитер Джонс. Ты сегодня был на спецкурсе по Шекспиру. Вы знаете, что он сделал? Он прочитал наизусть целую поэму Шекспира!

— Ну, вообще — то, это был всего лишь сонет, — заметил Юп.

— Какая разница, что это было? Это было здорово! — улыбнулась Пэт.

— И все — таки, что ты здесь делаешь? — осведомилась Нора. Она была капитаном группы поддержки.

— Ну, — начал Юп, — должен был здесь кое с кем встретиться. Но, я вижу, он не пришел. Извините, что помешал.

— Ничего страшного, — сказала самая миниатюрная из присутствующих здесь девушек — хрупкая голубоглазая брюнетка с застенчивой улыбкой. У нее был южный акцент, на свитере было написано „Сара“.

Юп хотел бы еще что-нибудь спросить у девушек, особенно ему приятно было бы завязать разговор с Сарой, но он не мог ничего придумать, и ему пришлось уйти.

— Ну что ж, вернемся к нашим занятиям, — услышал Юп, уже направляясь к выходу. — И не забывайте, что вы должны выглядеть так, словно обладаете гипнотической силой.

Юп вышел на улицу и отправился в книжную лавку, где находился телефон — автомат. Он шел и размышлял о том, что ему удалось узнать за сегодняшний день.

Девушка с косичкой — ее звали Джерри — встречалась с Кори Брандом не бескорыстно. Значил ли это, что Кори куплен? У Юпа и Пэт был один и тот же спецкурс, так что не составляло труда снова с ней поговорить. Сара… Удивительно красивая, черноволосая, с голубыми глазами и необыкновенной улыбкой…

Юп все еще рисовал в воображении портрет Сары, когда оказался у телефона. Сыщик опустил монетку и набрал рабочий телефон Боба.

— Боб, ты меня слышишь? — осведомился Юп, так как из трубки доносилась какая — то музыка.

— У нас сейчас прослушивание, магнитофон включен на полную громкость, — кричал Боб в трубку. — Как дела с расследованием?

Юп едва различал голос Боба, тщетно пытавшегося перекричать грохочущую музыку.

— Похоже, Дугган раздает деньги направо и налево, сообщил Юп. — Многие игроки имеют собственные квартиры и дорогие автомобили.

— Правда? Откуда ты узнал?

— Я слышал разговор девушек из группы поддержки…

— Что? — спросил Боб.

— Я говорю, — надрывался Юп, — в группе поддержки есть на редкость симпатичные девушки. Думаю, у меня есть шанс что-нибудь узнать, особенные надежды я возлагаю на одну из них. Ее зовут Пэт, она знает меня по спецкурсу.

— Юп, я тебя совершенно не слышу. Это безнадежно. Позвони мне вечером. — И Боб повесил трубку.

„Пропади ты пропадом!“ — Юп был раздосадован.

Неожиданно две огромные руки стиснули сзади плечи Юпа.

— А теперь ты будешь иметь дело со мной, — проревел чей — то свирепый бас за спиной у Юпа.

— И я собираюсь сделать из тебя отбивную.

Сердце Юпа колотилось с такой силой, что он боялся, как бы оно не выскочило. Неожиданно огромные руки развернули Юпа на сто восемьдесят градусов и крепко сжали его шею. Сначала Юп хотел бороться. Но инстинкт подсказывал ему, что если он станет сопротивляться, то ему придется еще хуже. Он только вытянул шею — настолько, чтобы видеть лицо своего врага.

Это было крупное, искаженное яростью лицо Марти Лауффера, центрового здешней баскетбольной команды. Его стильные остриженные ежиком волосы торчали заостренными прядками, напоминая маленькие рожки.