Девочка зорко следила через проход за высоким властным монстром в красной накидке — мятежники называли его Рэйвеном. Кажется, он почувствовал присутствие Вилл. Но кто он такой? Вилл никогда раньше его не видела.

«Кем бы он ни был, — думала чародейка, — он собирается провести меридианцев через портал. А это может обернуться катастрофой!»

— Нужно срочно предупредить девочек! — взволнованно прошептала Вилл белке. Нельзя терять ни минуты!

Она уже собиралась бежать наверх, чтобы разыскать подруг, но, вставая, по неосторожности врезалась в один из ящиков. Тот с грохотом перевернулся.

«Ой! — ужаснулась Вилл. — Что же я наделала!»

— С той стороны кто-то прячется, — прорычал Рэйвен, услышав шум. Он подошел как можно ближе к порталу. Меридианцы сгрудились у него за спиной. — Я его не вижу, но чувствую!

Существо в красном плаще смотрело прямо на Вилл, точнее, сквозь нее. Слава богу, она все еще была невидима!

Чародейка в свою очередь не сводила глаз с Рэйвена. Красотой он не отличался: длинная зеленая морщинистая физиономия, острые зубы и жуткие, обведенные красной маской глаза. Увидев его узловатые зеленые пальцы с мощными когтями, Вилл поежилась.

Похоже, ее пушистой питомице тоже было не по себе. Вилл чувствовала, как бешено колотится под мехом маленькое сердечко. Вдруг белка ни с того ни с сего совершила отчаянный прыжок. Проскочив сквозь границу силового поля, она снова стала видимой.

«Стой!»— мысленно крикнула Вилл, остолбенев. Но белка уже скользнула через портал.

— Гром и молния! — прошипел Рэйвен, отшатнувшись, когда мимо него пролетело пушистое существо. — Откуда взялось это животное?

— И-ик! — пискнула белка. Она поскакала прочь от Рэйвена и юркнула в самую гущу бунтовщиков.

— Не дайте этому существу уйти! Держите его! — приказал меридианцам Рэйвен.

— А-а-а! — завопил один из мятежников, трясясь от страха.

— Ой! — вскрикнул другой, подняв одну ногу, а потом и вовсе отпрыгнув с пути белки.

Вилл с изумлением смотрела, как одни бунтовщики в ужасе цепляются друг за друга, другие закрывают лица руками.

Тут к ним обратился Рэйвен.

— Жалкие трусы! — зло прорычал он. — Испугались маленького зверька!

— Н-но он такой… противный, лохматый! — откликнулся один из бунтовщиков. — В жизни не видал такой мерзости!

Вилл едва не рассмеялась в голос. Подумать только, эти огромные жуткие зеленые монстры боятся ее безобидной пушистой белочки! Ну разве не забавно?

И в этот миг чародейка поняла, что произошло.

«О боже! — мысленно закричала Вилл. — Моя белка попала в Меридиан! Стой! — безмолвно обратилась она к зверюшке. — Вернись сейчас же!»

Но все безрезультатно. Обливаясь холодным потом, Вилл через портал наблюдала, как ее шустрая питомица на полной скорости несется по улицам Меридиана.

Белка перепрыгнула через трубу, шмыгнула в узкую улочку с каменными арками и теперь, вполне довольная собой, прыгала по лужам.

— Ничего себе! — пробормотала себе под нос Вилл, бросаясь в погоню. — Кто бы мог подумать, что она умеет бегать так быстро!

Девочка в три прыжка одолела портал и пронеслась мимо кучки меридианцев. Она все прибавляла скорости, боясь потерять белку из виду в лабиринте темных извилистых улиц с ветхими, покосившимися домами.

«Может, если я ее окликну, она остановится? — размышляла Вилл на ходу, проносясь мимо высоченной стены. — Но как это сделать? Я ведь до сих пор не удосужилась дать ей имя! Когда… то есть, если… мы вернемся с ней домой, первым делом придумаю ей кличку!»

Белка проскочила между двумя меридианцами, Вилл последовала за ней. Потеряв всякое терпение, чародейка крикнула:

— Хватит! Остановись, вредная тварь!

Меридианцы, которых обогнала Вилл, замерли в недоумении.

— Это ты мне? — обратился вспыльчивый длинноволосый монстр к другому— зеленому чешуйчатому созданию. — Лучше поищи себе другую мишень для шуток!

«Ой!» — растерянно заморгала Вилл, оглянувшись через плечо. Она вовсе не хотела, чтобы из-за нее началась драка.

Чародейка зажала рот ладонью и пообещала себе, что впредь не издаст ни звука.

Девочка побежала дальше и вскоре оказалась на вершине невысокого холма. Там она и нашла свою белку. Зверюшка с невинным видом стояла на задних лапках и помахивала хвостом.

«Ах ты негодница! — мысленно обратилась Вилл к белке, пытаясь ее поймать. — У меня из-за тебя на каждом шагу неприятности!»

От этой гонки по узким, то ныряющим вниз, то поднимающимся в горку улочкам чародейка запыхалась и вспотела. Она вытерла со лба испарину и постаралась восстановить дыхание.

— Остановишься ты, наконец? — пробормотала Вилл, маленькими шажками подбираясь к белке.