— Что?! — взвилась уязвленная Хай Лин.

И тут Бесс нанесла решающий удар.

— Да не расстраивайся! — сказала она, приобняв Хай Лин за плечи. — Я уверена, что Ирма преувеличивает, утверждая, будто у тебя дурной вкус!

— Что?! — уже резче повторила Хай Лин, вырвавшись из объятий Бесс и уставившись на подругу. — Ирма, как ты могла?

— Это неправда! — запротестовала Ирма. — Ничего такого я не говорила!

Хай Лин что-то недоверчиво пробормотала себе под нос. Ситуация накалялась. Тарани хотелось послушать, как будет оправдываться Ирма, но у нее была своя собственная проблема. Она разозлилась на Корнелию не на шутку и решила не спускать ей обиды!

— Корнелия, а я-то считала тебя своей подругой! — с упреком воскликнула Тарани.

— Но… но… — пролепетала Корнелия.

— Возьми свои слова назад! — потребовала Тарани. — Или я… или…

Тарани вовремя остановилась, не дав себе произнести угрозу, вертевшуюся у нее на кончике языка. Угроза эта подразумевала дождь из шаров пламени, который был готов сорваться с ладоней чародейки. Тарани ощущала, как ее пальцы покалывает от рвущейся наружу огненной магии.

— Не смеши людей! — парировала Корнелия, со значением поглядев на дрожащие пальцы Тарани.

Огненная чародейка глубоко вдохнула и сжала кулаки, удерживая волшебство внутри.

Тарани пришлось признать, что Корнелия права. Если она прилюдно применит свою силу, чародейки будут разоблачены. И все начнут относиться к ним как к инопланетянам или мутантам!

«А Корнелии это ох как не понравится» — ощутив, как всё в животе сжимается в комок от гнева, подумала Тарани. — Наша маленькая мисс Популярность в одночасье окажется в изоляции. Это ведь куда хуже, чем общаться с чудачкой"

Злость в ней разгорелась с новой силой. Тарани прорычала:

— Я сказала, возьми свои слова назад, Корнелия!

— Ты ведь не веришь этим лгуньям, Тарани?! — воскликнула Корнелия.

Не успела Тарани ответить, как пресловутые лгуньи оказались тут как тут.

— Что ж, уже поздно! — прощебетала Кортни с нахальной улыбкой. — Нам пора!

— Вот именно, пора, — произнесла Вилл, буравя сестер сердитым взглядом.

Тарани было приятно, что Вилл разделяла ее неприязнь к наглым сестрицам, но у нее еще оставалась нерешенная проблема с Корнелией.

«Хотя эти сестры Грампер — мерзкие сплетницы, но ведь не они первые назвали меня чудачкой, а Корнелия!»

Тарани уже собиралась высказать все это вслух, но тут между раскипятившимися подругами вклинилась Вилл.

— Эй, Тарани, твой брат пришел! — объявила она.

— Что? — встрепенулась Тарани. Она неохотно оторвала взгляд от Корнелии и посмотрела на дверь актового зала. Там, прислонившись, к косяку, действительно стоял ее старший братец Питер. Его длинные дреды были забраны на макушке в

хвостик. На руках у него были стильные перчатки без пальцев. Он держал помятый коричневый бумажный пакетик и знакомую зеленую тетрадку.

— Питер! — воскликнула Тарани. При виде старшего брата она разом растеряла весь запал. И дело было не только в том, что рядом с ним она чувствовала себя защищенной (это-то как раз обычно для многих семей), просто Питер так и излучал вокруг себя ауру добродушия и хорошего настроения. И это было очень заразительно. — Что ты тут делаешь? — спросила Тарани и, оставив Корнелию позади, направилась к брату.

— Работаю у тебя курьером, — усмехнулся Питер. — Ты кое-что забыла дома.

— Мой обед и тетрадка с домашней работой! — вскричала Тарани, удивляясь собственной рассеянности. — Спасибо, братишка!

— Рад был выручить! — пожал плечами Питер и лучезарно улыбнулся.

И тут у Тарани на душе и правда стало легче. Питер всегда приходил ей на помощь. И на этот раз он дал ей возможность почувствовать себя необыкновенной, не такой как все — ведь он явился в школу ради нее!

Но только ли ради нее? Ведь сейчас веселый взгляд Питера был направлен не на сестру, а на Корнелию!

— Привет, Корнелия! — крикнул он на ходу, послав стройной и красивой подружке сестры ослепительную улыбку.

Хвостик из черных дредов скрылся за дверью, а Корнелия помахала ему на прощание. Потом чародейка опустила взгляд, и по бледным щекам расползся румянец.

«Ничего себе! — пронеслось в голове у Тарани. — ало того, что Корнелия унижает меня, так она еще и заигрывает с моим братцем! Да-а… — подумала она, мрачно покосившись на подругу. — Как всё запуталось!»