— Почему же тогда предупредил, что звонить ему опасно? — никак не могла понять логику Клима Марфа. — Бред какой — то! С одной стороны, опасно, с другой — телефон ему оставили.

— Думаю, слово «опасно» он написал для краткости. Ну, чтобы я случайно не позвонил и не испортил ему переговоры. Мне лично ничего более вразумительного в голову не приходит. Вот сижу и жду новых сообщений от Клима. Вы приходите скорее. Вместе и обмозгуем, что делать.

Едва Клим вылез из багажника, на него накинули куртку. Капюшон закрыл ему глаза, и Климу не удалось разглядеть, где он находится. Его втолкнули в обычный стандартный подъезд, потом — в лифт, столь же обычный, изодранный, с изрисованными стенами. На какой этаж они поднялись, было неясно. Владимир загородил от него спиной кнопки. Как только двери кабины раздвинулись, Капля стянул тесемки на капюшоне Клима и, отвесив пленнику подзатыльник, скомандовал:

— Смотри вниз! Голову не поднимать!

Пол покрывала изрядно побитая серо — коричневая плитка. Миг — и Клима втолкнули в чью — то квартиру.

— Тащи, Вован, веревку, — распорядился Капля. — Иначе этот шустрила сбежит. Не сидеть же возле него нянькой.

С Клима сорвали куртку и усадили его на стул. Мальчик набрал в себя побольше воздуха и постарался как можно сильней напрячь мышцы. Вспомнилось где — то прочитанное: если напрячь мышцы, они увеличатся в объеме; зато потом, когда их расслабишь, веревки не будут такими тугими.

Но то ли совет был глупый, то ли Клим не обладал достаточной мышечной массой, его надежды не оправдались — веревка плотно сковала его по рукам и ногам.

— Ну а теперь настало время серьезной беседы, — сказал Капля.

«Сейчас будут бить», — подумал Ахлябин. Капля смерил его недобрым взглядом:

— Выкладывай: зачем вчера за Владимиром шел?

— Да просто так, случайно, — ответил Клим, готовясь к самому худшему. «Они от меня ничего не добьются», — был уверен в себе мальчик.

Капля ударил его по щеке.

— Не ври, если хочешь жить.

— И не думаю, — решил до конца держаться Клим. — У меня одноклассник в том доме живет.

— Адрес! Быстро! — потребовал Капля.

— Не знаю я адреса. Помню только дом, второй подъезд от угла. — Владимир точно вчера проходил мимо него, и Клим подумал, что этот подъезд можно назвать не рискуя. — Квартира семьдесят восемь, — наугад ляпнул Клим. Точнее, не совсем наугад: в похожем доме жил Илья, и именно в семьдесят восьмой квартире, на третьем этаже.

— Код! — потребовал Капля.

— Там не код, а домофон, — на ходу импровизировал пленник.

Капля с сомнением посмотрел на напарника:

— Как ты думаешь, врет?

— Проверим, — ответил Владимир. — В торговый центр ходил? — осведомился он у Клима.

«Значит, заметили! Так что лучше по этому поводу не врать», — принял решение мальчик.

— Ходил. За тетрадкой, — честно признался Клим.

— Ясненько, — пробормотал Капля. — И кому ты про это болтал?

Клим сделал удивленное лицо:

— А что тут рассказывать? Вот уж событие — тетрадь купил. Да я каждый месяц туда за тетрадями хожу.

— А про меня? — на этот раз задал вопрос Владимир.

«Неужели Аручев с ними заодно? Вот сволочь, а мы ему всю информацию выложили!» — Клима охватило негодование.

— Про вас? — продолжал он изображать полнейшее недоумение. — Я вас вообще не знаю, второй раз в жизни вижу и не понимаю, что вам от меня надо. Но учтите, что вас вчера видели и запомнили мои одноклассники.

— Между прочим, как их зовут? — поинтересовался Владимир.

— Не скажу! — упорствовал Клим.

— И не надо, — продолжил Владимир, — Сами выясним. Насколько я понял, они тебя сильно не любят. — Он перевел взгляд на Каплю. — Очень нам это на руку.

Клим понял: прибьют его и свалят на Смирнова с Харей.

В кармане у Капли зазвонил телефон. Он вышел из комнаты, с кем — то поговорил и вернулся.

— Черт. Срочное дело.

— Так необходимо? — осведомился Владимир.

— Да, — подтвердил напарник. — Но это не надолго. За час обернусь.

— Валяй, я тогда тоже постараюсь закончить все дела. Хотя, — он покосился на Клима, — лучше бы сразу…

У Ахлябина похолодело внутри. Теперь он не сомневался: его собираются убрать, как лишнего свидетеля.

— Заткни ему рот, прежде чем уйдешь, — распорядился Капля.

Вскоре Клим уже сидел с тряпичным кляпом во рту, а Владимир сокрушался, что не сообразил запастись широким скотчем.

— Ну да вроде и так держится, — наконец успокоился он. — Сиди, парень, недолго тебе осталось.

Едва за Владимиром захлопнулась дверь, Клим, изловчившись, выплюнул мерзкую тряпку и презрительно пробормотал:

— Непрофессионалы, Кто же так кляп засовывает!

У него еще теплилась надежда, что и связан он был не слишком качественно, но Клим ошибся. Веревки крепко опутывали руки, и он был намертво прикован к стулу.