– Ну, что ты? Все хорошо, Маринка, не надо. Смотри, какой мальчишка славненький, не плачь, а то он тоже надулся, заревет.

– Все, Ветуля, не буду, – пробормотала Коваль, стараясь справиться с собой.

Ветка еще посидела, помогла Марине накормить Егора, выпросила утюг у сестры-хозяйки, погладила несколько ползунков и пару кофточек, а остальное забрала с собой:

– Постираю и завтра привезу. Ты давай держись, не реви, маманя! Ой, блин, умора: Коваль – мамочка! Поеду, Кольку обрадую, что он дядей стал!

– Вета, ты поняла? Никто не должен знать, где мать этого ребенка, он мой, – предупредила Марина. – Просто никто не знал, я не говорила.

– Не переживай, дорогая, все будет хорошо. – Ветка поцеловала ее, поправила одеяльце на уснувшем Егоре и уехала.

Коваль умылась, собрала волосы в хвост и села у кроватки, задумчиво глядя на спящего ребенка. Вот и приобрела себе головную боль на всю оставшуюся жизнь. Но поступить по-другому просто не было возможности – это сын ее мужа, и позволить ему отправиться в детдом Марина не могла. Значит, он будет жить с ней, будет считать ее матерью. Размышления прервала Лариса Алексеевна, вошедшая в палату вместе с заведующим нейрохирургией Алексеем Ивановичем.

– Ба, какие люди! Марина Викторовна? – протянул он, разглядывая бывшую пациентку. – А я слышу – Коваль, Коваль, даже не понял, что это о вас! Сын? – кивнул он на кроватку.

– Да, Алексей Иванович, сын. Попал в аварию с няней, – соврала Марина легко и естественно, словно всю жизнь этим и занималась.

С эскортом в виде Севы они добрались до нейрохирургии, там Егора долго укладывали в кабину томографа, потом так же долго изучали полученные снимки, но, к счастью, ничего не нашли, и Марина с облегчением перевела дыхание.

– Забирайте своего крикуна, Марина Викторовна, вот уж точно, мамин сын, – пошутил заведующий, и она тоже улыбнулась – пусть. – Как же вы решились рожать? Возраст, ранение в позвоночник, да и в голову тоже ведь было, кажется?

Она пожала плечами и не ответила, устав придумывать что-то и нагромождать одну ложь на другую.

Обратно возвращались вдвоем с Севой, и он, стараясь не смотреть на хозяйку, проговорил:

– Трудно будет, Марина Викторовна… всю жизнь менять придется, все предусмотреть – теперь вы вдвое уязвимы, чем раньше.

– Знаю, Севочка. Слава богу, войны нет, Макар мертв, с Вороном у нас любовь и взаимопонимание, так что время есть. Придется няню найти, только где взять?

– Так ведь надо такую, чтоб у нас жила и язык за зубами держать умела.

– Правильно мыслишь. Дальше.

– А дальше… у Генки сестра есть старшая, в прошлом году муж погиб в Чечне, ребенок умер, когда ему три года было. У нее педагогическое образование, женщина надежная, спокойная. Я поговорю с Генкой, хотите? Не понравится, другую поищем.

– Давай попробуем, – согласилась Марина.

В палате ждал Хохол с букетом желтых хризантем и пакетом Марининых вещей.

– Вы где бродите? – накинулся он на Коваль. – Я чуть с ума не сошел! Звоню, а телефон вне зоны!

– Да не ори ты так! Ребенка напугаешь! На обследование ходили, в подвале телефон не принимает, – прошипела она, осторожно укладывая задремавшего Егорку на свою кровать.

– Спит? – перейдя на шепот, спросил Хохол. – Все нормально?

– Нормально.

– Иди-ка сюда. – Он притянул Марину к себе, выталкивая из комнаты в душевую. – Я соскучился, котенок…

– Остановись! – Она уперлась руками в его грудь, и Хохол отступил, усмехнувшись, прислонился к стене, глядя на Марину влюбленными глазами.

Выйдя из-под душа, Марина первым делом кинулась к Егору – он уже не спал, сидел на кровати и ковырял ее мобильный, оставленный впопыхах на подушке.

– Ах ты, разбойник! – засмеялась Коваль, забирая у него телефон. – Я думаю, он спит, а он тут мою мобилку разбирает! Жень! Он мне всю трубу обжевал!

Марина переодела Егора в сухие штанишки и носочки, усадила на колени и стала кормить кашей. Аппетит у парня оказался отличным, немудрено, что у новоявленной мамаши руки болели после сегодняшней прогулки. Хохол от этой картины впал в маразм – опустился на колени рядом со стулом, на котором они сидели, обхватил Марину вместе с Егоркой обеими руками и прослезился:

– Ты не представляешь, как сейчас выглядишь… красивая такая… и мальчишка… Господи, котенок, ведь я так мечтал об этом…

– Теперь имеешь. Неси салфетки, наследник штаны опять намочил.

Хохол фыркнул, легонько щелкнул Егора по носу:

– Ты такой же, как твой папка, – чуть только кто-то к вашей мамке хоть на шаг приблизился, так сразу все сделаете, чтобы отогнать!

Марина улыбнулась, дотягиваясь до столика, на котором лежали сухие ползунки, переодела Егора и сунула его на руки Хохлу: