Зато русские были тут как тут. На второй день Рождества они штурмовали город и рассекли обороняющихся. Одна их группа была блокирована в центре города, вторая вместе с командиром оставалась в его восточной части.

Но группа армий не сдавалась.

Тем временем наступил 1943 год.

Генерал-лейтенант Вёлер, который, как и прежде, командовал боевой группой, назначил новое наступление на 9 января 1943 года. На сей раз в нем должны были участвовать моторизованные группы 5-го танкового полка, 8-го и 28-го мотопехотных полков, 118-го танкового полка и 5-го егерского батальона.

Головные танки в конце первого же дня наступления вышли к центральной части Великих Лук. Застигнутые врасплох русские быстро оправились от замешательства и перешли в контратаку. Находившиеся в восточной части города части под командованием подполковника Засса были теперь зажаты на узком участке местности и 14 января отправили последнюю радиограмму. После этого никаких известий о них не поступало.

Но в центре города солдаты продолжали вести бой. Теперь командование здесь принял командир 5-го егерского батальона майор Трибукаит. 16 января он приказал идти на прорыв. Прорвались лишь 186 солдат... [213]

Однако бои за Великие Луки были все же второстепенными на фоне крупных операций под Ленинградом и Сталинградом. Теперь Гитлер наконец-то Признал опасность советского контрнаступления. Во время доклада командующего группой армий «Центр» фельдмаршала фон Клюге 25 января 1943 года в ставке фюрера Гитлер отдал приказ, который с 1 января 1943 года утверждал следующий состав группы армий «Центр»:

9-я АРМИЯ

9-й армейский корпус: 197-я, 205-я, 330-я пехотные, 7-я воздушно-десантная дивизии;

23-й армейский корпус: 12-я, 20-я танковые, 86-я, 10-я, 206-я, 253-я пехотные дивизии;

27-й армейский корпус: 9-я танковая, 4-я пехотная (мот.), 6-я, 72-я, 87-я, 95-я, 251-я, 256-я пехотные дивизии;

39-й танковый корпус: 2-я танковая, 102-я, 216-я, 337-я пехотные дивизии;

41 -й танковый корпус: 52-я, 246-я пехотные дивизии, кавалерийская дивизия СС, 2-я авиаполевая дивизия.

3-я ТАНКОВАЯ АРМИЯ

9-й армейский корпус: 7-я, 35-я, 98-я, 252-я, 258-я, 292-я пехотные дивизии;

20-й армейский корпус: 31-я, 183-я, 255-я пехотные дивизии;

46-й танковый корпус: 5-я танковая, 36-я пехотная (мот.), 342-я пехотная дивизии.

4-я АРМИЯ

Резервы: 331-я, 442-я пехотные дивизии;

2-й армейский корпус: 260-я, 268-я пехотные дивизии; [214]

43-й армейский корпус: 34-я, 137-я, 263-я пехотные дивизии;

56-й танковый корпус: 10-я пехотная (мот.), 13-я, 267-я, 321-я пехотные дивизии.

2-я ТАНКОВАЯ АРМИЯ

Резервы: 707-я охранная дивизия;

35-й армейский корпус: 4-я танковая, 56-я, 262-я пехотные дивизии;

53-й армейский корпус: 25-я пехотная (мот.), 112-я, 134-я, 293-я, 296-я пехотные дивизии;

47-й танковый корпус: 18-я танковая, 208-я, 211 -я, 339-я пехотные дивизии;

532-е командование тылового района: 102-я королевская венгерская дивизия.

2-я АРМИЯ

7-й армейский корпус: 57-я, 75-я, 323-я пехотные дивизии;

13-й армейский корпус: 68-я, 82-я, 340-я, 377-я пехотные дивизии;

55-й армейский корпус: 45-я, 88-я, 299-я, 383-я пехотные дивизии.

Теперь для улучшения обстановки на фронте наконец пришлось отказаться от длинного выступа фронта под Ржевом, чтобы освободить дивизии для боевых действий под Сталинградом. В связи с этим командующий группой армий приказал командованию 9-й армии провести разведку для создания промежуточных линий обороны в тылу ржевско-вяземского выступа фронта. Если затем фронт будет отведен на эти линии, отсюда можно будет снять большое количество дивизий, которые сразу же могут быть переданы группе армий «Юг», в полосе [215] которой между Кавказом и Волгой нависла угроза катострофы.

По приказу Гитлера сокращения фронта в полосе группы армий «Центр» с 25 января проводились в по-лоcax обороны 9-й и 4-й армий. 9-я армия генерал-полковника Моделя в это время располагалась ни огромной дуге фронта, протянувшейся от Духовщины через Ржев до района южнее Гжатска. Отсюда до Спас-Деменска проходили позиции 4-й армии генерал-полковника Хайнрици. 17 февраля он издал Следующий приказ:

1. Для сокращения фронта и экономии сил 4-я армия предпринимает согласованный маневр с 9-й армией, отрывается от противника и отходит на заранее подготовленную позицию «Буйвол». Сроки маневра будут объявлены дополнительно.