– К сожалению, Валерий Дмитриевич, наше общение омрачает ваша попытка кинуть меня, – сощурилась Марина, усаживаясь за стол.

– Это недоразумение, уверяю, поэтому и пригласил вас сюда, чтобы лично доказать, что моя продукция имеет высокое качество.

– Сырые креветки есть собираетесь? – полюбопытствовала она, махнув мэтру и небрежно бросив, не глядя в меню: – Якитори, сякэ маки, сашими унаги и саке, Кирилыч. – Марина собиралась есть любимые блюда – шашлычки из курицы, роллы с охлажденной семгой, филе угря.

– Сию минуточку, Марина Викторовна! – почтительно склонился тот, раскрывая перед Мариной небольшой футлярчик, в котором лежали ее персональные лакированные хаси, оставшиеся на память от Черепа – настоящие японские хаси, сделанные из сакуры и инкрустированные бирюзой.

– Так что там с креветками? – снова обернулась к "рыбнику" Марина.

– Если вы пожелаете – да! – твердо пообещал он.

Она в этом и не сомневалась, как и в том, что, захоти она, этот коммерс землю жрать будет, не то что креветки.

– Интересно… – Хотя у нее возникло ощущение, что это не что иное, как дешевый понт, но фирмач в самом деле велел официанту принести поднос сырых креветок. Марина молча наблюдала за ним, пощелкивая лакированными хаси, а он, глядя ей в глаза, принялся глотать сырые креветки, чуть сбрызнув соевым соусом.

– И что – вы надеялись поразить мое воображение? – спросила Коваль, отпивая саке. – Спешу огорчить – кроме расстройства желудка, вы ничего не добьетесь. А я пересмотрю условия контракта и еще штраф наложу приличный, чтобы неповадно было в следующий раз.

– А вы жестоки, Марина Викторовна! – заметил он, отодвигая поднос. – Я и так по вашей милости по миру пойду, а вы еще про штраф…

– Что есть, то есть! – согласилась она. – Но не советую разговаривать в подобном тоне – иначе не только деньги, здоровье можно потерять. Я очень не люблю, когда меня пытаются кинуть, а потому настоятельно рекомендую вам подумать о своем будущем и о будущем вашей семьи, Валерий Дмитриевич.

– Угрожаете? – мрачно предположил покрасневший коммерсант, и Марина очаровательно улыбнулась:

– Да бог с вами! Предупреждаю. И потом – кроме сгоревшей базы, у вас еще есть неплохой коттедж… думаю, он тоже будет неплохо гореть.

– Я сдаюсь! – поднял руки фирмач. – Готов выплатить штраф в любой сумме! Что еще могу сделать, чтобы загладить вину перед вами лично?

Коваль рассмеялась, вертя палочки в пальцах:

– Разве что не пытайтесь больше испытывать мое терпение!

Дальше все пошло в обычном русле – треп ни о чем, комплименты и явное желание понравиться своей "крышевой" настолько, чтобы она забыла о своих угрозах. Коваль подавила в себе очередной зевок и вдруг увидела Егора с его блондинкой, они сидели за столиком наискосок, и Малыш учил девицу держать в руках хаси, совсем как когда-то Марина делала с ним… "Какой паскудный, тесный город, чтоб ему провалиться! Даже в собственном ресторане я не могу посидеть спокойно! И в этом сама же и виновата, кстати, я приучила Егора к японской кухне!" – с тоской подумала Коваль, отворачиваясь.

"Рыбник" тем временем сморозил какую-то глупость, и она делано захохотала, откинувшись на спинку стула. Ее нарочитый смех достиг ушей Малыша, он резко обернулся, оторвавшись от увлекательного процесса. Поморщившись, встал и подошел к столику.

– Добрый вечер, – произнес он, кладя руку на спинку Марининого стула и касаясь обнаженной спины. – Не ожидал встретить тебя здесь.

– Да что ты? – притворно удивилась она. – Ты забыл, что, во-первых, это мой ресторан, а, во-вторых, это единственное в городе место, где готовят японскую еду и где я могу расслабиться и получить удовольствие? Короткая у тебя память, дорогой!

– Может, ты познакомишь меня со своим спутником?

– Нет необходимости! – бросила Коваль, заметив, как напряженно и с интересом прислушивается к разговору притихший коммерсант.

– Не груби, девочка моя! – предостерег Егор.

– Ты путаешь – твоя девочка сидит за столиком одна и жутко переживает, куда это ты опять от нее наладился. И ресторан этот ей неинтересен, и в еде этой она не смыслит ничего, и не нравится она ей. Не понимает, бедная, зачем ты притащил ее сюда, лучше бы в пиццерию сходили! – небрежно отозвалась она, наблюдая с удовольствием, как звереет от ее слов Малыш.

– А можно тебя на пару слов, дорогая? – Он сильно сжал ее локоть, заставив встать, и повел к выходу.

Макс, сидевший за столом позади Марины, подскочил и рванул следом. В холле Егор развернул жену лицом к себе и зашипел:

– Скажи ему, пусть отойдет!

– Ты собираешься заняться этим прямо здесь, дорогой? – вполголоса спросила она. – Извини, но даже для меня это слишком!

– Я сказал – пусть отойдет!

– Макс, свободен, – бросила Марина и, когда он ушел, спросила: – Это все?