Хохол сдержал обещание и провел с Мариной весь вечер, лежал рядом, поглаживал, целовал, рассказывал что-то. Когда стрелки часов приблизились к двенадцати, а за окном уже была ночь, Женька отстегнул-таки Маринины руки от спинки, бережно растер чуть опухшие запястья:

– Теперь можешь лупить меня.

Она для порядка дала ему пощечину, но потом благодарно приникла к его груди и прошептала:

– Родной, спасибо... я ведь все понимаю, мой мальчик, и ты прав на все сто – со мной только так и надо.

– Не сердишься? – потрогав пальцем горящую щеку, обрадовался Женька.

– Конечно, нет... Знаешь, мне приснился чудовищный сон, кажется, вчера или позавчера. – Марина села, поджав под себя ноги, и взяла руку Хохла, сжав ее. – Так страшно, Женька... Я видела свои похороны. Представляешь, как будто я стою в толпе и меня же хоронят. И вижу тебя, Егорку, пацанов... И гроб... большой, черный, хотя, я слышала, не хоронят в черных гробах... Но ты меня, если что, только в черном хорони, запомни!

Хохол вырвал руку и схватил Марину за плечи, встряхивая и притягивая к своему лицу близко-близко:

– Не смей!!! Я не хочу этого слышать!

– Пусти, – спокойно и тихо приказала она, и он убрал руки. – Женя, это только сон, чего ты воспалился? Поцелуй меня...

– Любишь ты последнее слово сказать! – улыбнулся Хохол, заваливая женщину на кровать и завладевая ее губами.

Когда уставшая Марина уснула, расслабленно раскинувшись по черному шелку простыней, Хохол тихонько спустился вниз, заварил себе чифир и сел в кухне у приоткрытого окна, закурив сигарету. Из головы никак не шла фраза Марины про черный гроб, это было так... страшно, что даже видавший виды Жека содрогнулся. Неужели произойдет что-то такое, на что он, Хохол, не сможет повлиять, чего не сможет предотвратить? Его охватила тревога: он прекрасно знал о развитой Марининой интуиции, о том, что она всегда чувствует несчастья, и разговор о смерти она завела неспроста. Хохол провел рукой по бритой голове, словно пытаясь собрать мысли в кучу, но это не помогло. Страх за жизнь любимой женщины мешал сосредоточиться и все обдумать. О том, чтобы запретить Коваль выходить из дома, и речи не было: своенравная Марина ни за что не согласится на это. Оставалось только одно – усилить охрану, не спускать глаз ни днем, ни ночью.

Марина, разумеется, продолжала жить своей обычной жизнью. Ездила в офис «Империи», в салон красоты, побывала даже на приеме в мэрии. Хохол неотлучно находился рядом. Количество охранников увеличить Марина не позволила, а потому Женьке приходилось постоянно быть в напряжении и настороже, чтобы не пропустить никакого намека на неприятности. Ему, как мог, старался помочь Данила, с которым у Хохла постепенно наладились отношения. Спокойный, рассудительный Данька взвалил на себя часть обязанностей по охране, и у Хохла появилась возможность хоть чуть-чуть расслабиться. Но это не уменьшило его тревоги и беспокойства.

Выйдя из офиса, Марина огляделась по сторонам и вдруг заявила:

– Хочу напиться. Едем куда-нибудь в клуб.

Хохол пришел в ярость:

– Да?! А больше ничего не желаете?

– Больше – ничего, – заверила она, опуская на глаза большие черные очки, с которыми не расставалась. – Может, только одно – чтобы ты не доставал меня своей паранойей. Не отравляй мне жизнь, на это и без тебя очередь.

Хохол только махнул рукой и вполголоса выматерился: знал, что никакие возражения, крики, споры не помогут, а только уронят его авторитет в глазах охраны, потому что Марина запросто может сказать вслух что-нибудь этакое.

– Куда поедем? – обреченно спросил он, и Марина рассмеялась, беря его под руку:

– Я тебя обожаю! Ну, ведь все правильно понимаешь – а зачем тогда ерундой занимаешься? Трудно сразу согласиться?

– Да как... – начал было снова возбуждаться Хохол, однако наткнулся на ее взгляд из-под сдвинутых на кончик носа очков, осекся и махнул рукой: – Да иди ты... куда хочешь!

Она снова рассмеялась и потащила его к машине.

Поехали в небольшой клуб, принадлежавший к сети «Империи удачи». Коваль туда ездила редко, предпочитала все-таки родной и милый сердцу «Стеклянный шар», но вот сегодня почему-то ее потянуло именно сюда, в полуподвальное помещение, оформленное в стиле старого рыцарского замка. Любовь хозяйки к дорогим интерьерам всегда обеспечивала работой одно дизайнерское агентство, умельцы которого воплощали все ее задумки, какими бы экстравагантными они не были. Этот клуб носил название «Готик», и все внутри напоминало о средневековье: и тяжелые, массивные стулья, и длинные деревянные столы, и старинные доспехи на стенах, и даже чучело в углу возле сцены, одетое в рыцарский костюм. Официанты-юноши носили форму, напоминавшую кольчуги, а девушки – укороченные копии средневековых крестьянских платьев. Это было личной придумкой Марины, и она провела немало времени в обнимку с альбомом живописи тех времен, выискивая подходящие фасоны. Кухня заведения была невычурной, хотя попадались яства вроде ягненка на вертеле, которого именно так и готовили. Запах мяса, жарящегося на открытом огне, возбуждал аппетит. Да и само зрелище тоже стимулировало. Именно для того, чтобы дать возможность посетителям насладиться картиной, Марина и предусмотрела большую стеклянную стену, за которой располагался вертел.

Усевшись за столом в наиболее темном углу зала, Марина огляделась. Посетителей почти не было, и она заметила, как с облегчением выдохнул Хохол. Все-таки в полупустом помещении легче вычислить опасность.

– Ну, что сидим? Заказывать будем? – спросила она, оглядев рассевшихся за столом охранников. – Чувствую себя какой-то пленной королевой, ей-богу.

Охранники зафыркали и немного расслабились. Хохол пошел к бару и поманил пальцем молодого бармена. Тот приблизился и почтительно выслушал заказ.

– Только смотри – текила чтоб нормальная была, – предупредил Женька и уже пошел было к столу, как вдруг внутри что-то тягостно заныло, заворочалось, и к сердцу подкатила холодная волна предчувствия.

Он обернулся и увидел, как прыщавый бармен достает бутылку текилы из-под высокой барной стойки. Это почему-то Хохлу сильно не понравилось, он даже себе не мог объяснить, что именно заставило его вернуться и перехватить руку парня с нераспечатанной бутылкой. Тот сморщился от боли и проскулил: