— Смотрите! — в восторге сказал Ветя (а может, Фидя), показывая на стенку. Там висел поеденный плесенью портрет какого-то старика.

— Ну и что? — спросил Журиг.

— Да не портрет! — близнец снял с картины мохнатую черную бабочку величиной с ладонь. — Посмотри, правда хорошенькая? Я назову ее Ленга.

— Гадость, — сказал Журиг.

Оскорбленные близнецы, недолго думая, засунули Ленгу ему за шиворот. Журиг взвыл страшным голосом! Джунгли испуганно зашумели. А Гольга вздрогнул и за это чуть не поколотил Журига…

Долговязый Доля передал нож кому-то из близнецов и сказал:

— Надо изобрести джунглепрорубатель. На лошадином ходу.

— Тогда уж на слоновьем, — отозвался Крижа Крокодил. — Нет, у нас джунгли лучше. Там птицы поют, обезьяны кричат, тигры рычат, крокодилы зевают…

— Только крокодилов тут не хватало… — сказал Журиг. — Вот у нас в Тании раньше тоже было много крокодилов. А потом их комары закусали.

— Комары? Крокодилов? — удивился Крижа Крокодил. — Такую шкуру?

— А, ну это были не просто комары. Это была помесь комара и дятла комары-долбоносики. Облепят крокодила и давай долбать. Так всех и задолбали.

— А людей?

— Нет. Только крокодилами питались…

— Комната, — сказал Гольга. — Зайдем!

Странное дело — дверь в комнату была нараспашку, но растения сюда почему-то не забрались. На столе, в раскрытом шкафу на полках стояли колбы с жидкостями, баночки с порошками. Валялись книги, битое стекло, и все припудрено пылью. Алхимическая лаборатория!

— Сейчас мы что-нибудь схимичим! — обрадовался Доля и принялся сливать в одну колбу все жидкости подряд.

Идея понравилась. Жидкость в колбе то вскипала, то дымилась, а то вдруг меняла цвет. Волшебство! Увлекшись, королевичи подавали Доле все новые химикалии:

— А вот этого порошка сыпани, что будет? Здорово!

Мижа листал на столе алхимическую книгу. "Чтобы изготовить гомункулюса, — говорили старинные буквы, - возьми восемьсот двадцать три капли человеческой крови, вытекшей из носа в безлунную ночь, добавь туда истертые в муку зубы тигра сколько требуется, корня красной травы…"Далее шли еще несколько десятков разных компонентов, а потом заклинания и непонятные знаки. " Замысел свой держи в тайне, - предупреждала книга, — иначе все пропало".

— Да, умные люди эти алхимики, — сказал Мижа. — Почти как колдуны.

Журиг отыскал какое-то желтое вещество и едва всыпал его, как колба стала нагреваться, а из горлышка полезла пена. Доля заткнул горлышко пробкой и крикнул:

— Отходи! Сейчас лопнет!

Бабах!!! Пробка выстрелила в потолок, жижа хлынула фонтаном и залила весь стол.

— Рецепт! — спохватился Мижа.

Но было поздно. Чернила моментально размылись.

Журиг достал из шкафа еще две бутылки:

— Продолжим!

— Хватит, — сказали Ветя и Фидя. — Мы тут развлекаемся, а кот, может, уже умирает.

И они пошли дальше.

— Один алхимик, — сказал Длинный Доля, — получил в колбе сверхтяжелое вещество. Такой маленький-маленький шарик. Так вот, этот шарик продавил в колбе дырку, пробил пол и ушел куда-то вглубь, к центру Бланеды. Весь центр Бланеды состоит из такого вещества.

А Мижа все вздыхал о своем:

— Рецепт жалко! А то бы гомункулюса сделали.

— А что такое этот… которого ты назвал? — спросил Крижа Крокодил.

— Гомункулюс? Искусственный человечек. Химически полученный.

— А зачем?

— Для интереса.

— Знаю я эти интересы! — сказал Журиг. — У нас в Тании во дворце алхимик живет. Яды приготавливает. Так он однажды сделал десять штук гомункулюсов. И не маленьких, а здоровых. Тупых-раступых. Отдал их в армию капралами служить, а получку за них себе брал. А еще он фальшивое золото из ртути и серы варит. И весь интерес.

— Все равно интересно сделать гомункулюса, — сказали Ветя и Фидя.
– Играть с ним.

Крижа Крокодил подумал и неожиданно сообщил:

— У нас в джунглях таких полно.

— Гомункулюсов?

— Ну да, маленьких человечков. Обезьяны называются. Они шерстью покрыты, а некоторые с хвостами.

— У меня в Тании, — сказал Журиг, — было четыре верных рецепта. Два для хвостатых, два для бесхвостых. У меня один даже почти получился, только я забыл добавить молотых сапфиров, и он обратно растворился…