— Девчат! — сказала принцесса Лита. — А идём тоже в подвал, за мальчишками следить.

— А привидение?

— Ой, ну и что, привидение. Вот у нас… ну в общем, где я жила, столько привидений. Я видела — и ничего.

— Да "ничего"?! — сказала Дамара. — Это ваши ничего, а Зеленое Привидение предсказывает всем смерть.

— А если… Ой, а если мальчики на него наткнутся?

Дамара подумала и сказала:

— А! Я против приведений заклинание знаю. Надо, входя в подвал, сказать через нос: "За водою приходило сто четыре крокодила, пропади, чужая сила, два, четыре, сто!"

— Девочки, вы уже на обед? — послышался сосновый голос Надажи Избанской. — Погодите, дайте прическу доделать…

Закопченные своды подвала казались такими тяжелыми, что хотелось говорить только шепотом.

— Разве это подвал? — шептал Журиг. — Вот у нас в Тании подвалы так подвалы. Один маркиз заблудился, а на волю вышел где-то в Бордукалии…

Кто знает, не вел ли и этот подвал куда-нибудь в Бордукалию, но пока принцы добрались лишь до ящиков с картошкой, которую хранил здесь завхоз.

— Тс-с! — сказал вдруг Журиг. — Слушаем!

Принцы замерли и услышали позади, за поворотом, какой-то шорох, коротенький смешок.

— Девчонки, — объяснил Журиг. — Следят. Зонька выдала.

И достал из-по мышки белый свёрток.

Девочки, довольные собой, дождались, когда свет Гольгиного факела удалился, подхватили юбки и двинулись следом за мальчишками. И вдруг увидели, как от стены отделилось белое бесформенное существо и с воем пошло им навстречу!.. Какой тут визг раздался! Какой писк! Как убегали принцессы из подвала! А вслед им несся вой и страшный многоголосый хохот!

— Трусихи, — сказала рыжая Лита, когда девчонки очутились на улице.
– Обычное привидение. И даже не зеленое.

— Ужас такой… — не могла успокоиться Надажа. — Я так испугалась… А оно еще как завоет!

Все, кроме Литы, разделяли Надажины чувства. Лита смеялась.

— А пойдемте опять? — предложила она. — Мальчишки же там.

— Да ну, — сказала Дамара. — Мы их уже спасли. Я ведь заклинание сказала.

— Иди одна, Литочкина, если хочешь, — сказала Зонечка.

Одной идти Лите было неинтересно. Тем более что единственная свечка осталась в подвале: её Лита швырнула в привидение и, кажется, попала.

— Можете мне поверить, — возбужденно шептал Журиг, закутанный в простыню, — девчонок пугать — самое интересное занятие! Я в Тании только этим и занимался, у меня там две сестры… Идея! Давайте проведем среди них чемпионат по визгу. Напустим в палату лягушек. На спор, Зонька победит.

Подвал между тем все мрачнел и мрачнел. Все чаще коридор сворачивал. Крутая лестница увела котоискателей вниз, стены коридора стали сырыми. Гольга с факелом гордо шагал впереди. Вдруг он остановился и прошипел:

— Смотрите!

В каменной нише лежали ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ КОСТИ. Жуть. Череп скалился и таращил пустые глазницы. Рядом к стене была привинчена ржавая цепь.

— Ой, мама, — сказал Журиг, стараясь испугаться не всерьез.

— Боишься? — спросил Гольга.

— Нет, череп знакомый. Не твой случайно?

А Гольга вдруг разозлился сам на себя:

— А что это мы все шепчем? Кого мы боимся?! Эге-ге-гей! Кто там, выходи!

Никто не вышел. Эхо стихло, гробовая тишина. Мижа, хорошо подумав, сказал:

— Мужики, а пойдемте домой.

— Боишься?! — спросил Гольга подозрительно.

— Я не боюсь. Я факела запасные несу. А их половина осталась. И место тут не очень кошачье.

— Совсем не кошачье, — подтвердили братья Ветя и Фидя. — Кошачьи места мы уже давно прошли.

Минуту назад королевичи были готовы шагать по подземелью хоть до Бордукалии. Или куда оно там ведет. А теперь каждый радовался про себя, что это не он, а Миша первым предложил возвращаться, и что есть уважительный повод.

— Ладно, — снисходительно сказал Гольга, — черт с вами. Пошли назад.

И они пошли назад, мечтая вслух, как придут сюда с запасом факелов, провиантом на неделю и уже всё обследуют до камушка… Журиг болтал больше всех, но так и чувствовал спиной, как скелет провожает его грустным взглядом…

Таким образом, и эта экспедиция в поисках котенка закончилась неудачей. Впрочем, рано говорить «закончилась». Назад-то королевичи повернули. Но вот через несколько минут наткнулись на ржавого истукана, составленного из рыцарских лат. В прошлый раз его тут почему-то не было! А потом своды из круглых стали квадратными. Вот сбоку какая-то железная дверь. Её тоже не было. И наконец путешественники вышли в просторный круглый зал — ну совершенно незнакомый. В центре толстая колонна подпирала потолок. В разные стороны уходило семь коридоров. Вместо восьмого коридора в стене была ниша, а в ней каменная статуя человека, до пят закутанного в какую-то хламиду. Королевичи обошли вокруг колонны и стали спорить, из какого коридора они вышли. Гольга и Крижа показывали на один, Доля и близнецы — на другой, а Мижа - так вообще в противоположную сторону. Гольга уселся спиной к колонне и сказал мрачно: