Транг поклонился и, пятясь задом, вышел из зала. Дракула подошел к сидящей Мине.

– Уже не промышляешь людьми… Или донорская кровь вкуснее? – усмехнулся он.

Мина ненавидела консервированную кровь, а метаплазма вызывала зависимость. В городе хватало асоциальных элементов, на исчезновение которых милиция не обращала внимания. Но…

– Из-за твоих взрывов вся милиция на ногах, – ответила Мина. – Не думаю, что сейчас надо привлекать лишнее внимание охотой на людей.

– Я поражен, с каких это пор ты стала рассудительной. – Дракула рассмеялся. – Видать, наши враги не по клыкам даже тебе. Это хорошо. Меня беспокоит другое – чем они заняты. Свонг исчез. Энержик так и остался в Астрале. Но два копья у нас, и это отличная приманка для наших врагов. Подозреваю, что они живы.

Вампирша с ненавистью вырвала иглу из вены и бросила в сторону:

– Я понимаю простые приказы и умею уничтожать врагов Ордена. Почему просто не убить их раз и навсегда?

– Ты слишком много съела людей, Мина, и, наверное, заразилась их настроениями. Люди, как муравьи, полностью заменяемы. У них каждый новый диктатор убирает своих врагов и находит или тренирует новых исполнителей. У нас же избранность распределяется по непонятным законам и нередко достается врагам.

– Орден силен, как никогда, обошлись бы без избранных. – Лицо Мины перекосила гримаса боли: донорская кровь для нее была, как тухлое мясо для тигра.

– Главная проблема Ордена в том, что мы не можем совсем обойтись без людей. Но человечество быстро развивается. Избранные – наш единственный путь к способностям, которые могут дать нам преимущество перед людьми. «Обращай силу врагов против них самих» – так было нам завещано.

Экстренное заседание штаба было посвящено печальной новости – большая часть лабораторий ААТ разрушена. Начальник штаба рвал и метал: перспективный проект, в который вложено столько сил и средств, уничтожен! Неужели весь отдел конторы, во главе с ее научным руководителем, оказался шпионами?!

– Согласно докладу генерала Костикова, Ааст взорвал экспериментальную установку и скрылся. – Начальник штаба осмотрел подчиненных. – Приняты меры к розыску Ааста и его сообщников – ассистентки Айрин и некой Марго. Конкретные указания по вашим задачам найдете на рабочих местах. Все свободны.

Начштаба поднялся и приказал генералу Костикову:

– Попрошу вас остаться. – Когда все ушли, Кристенко продолжил: – Ваша работа в ААТ была удовлетворительной. Но не отличной. Жаль, что даже новая система безопасности не спасла установку. У нас есть запасная конструкция, и нам нужны работы Ааста: он обещал создать оружие невероятной мощности.

– Вы его получите, – ответил Костиков. – Мы обойдемся без предателя.

– Это ваша возможность реабилитироваться.

– Так точно!

Марго отодвинула гипсовый скелет, разгребла карты, сдвинула в угол ящики и обнаружила внизу этой кучи вполне приличный диван. Девушка скинула с него мусор и выдвинула на середину комнаты. Рядом Айрин из пары ящиков соорудила стул и стол. Ирка прибыла сюда недавно и еще не отошла от последствий взрыва.

– Марго, а нельзя было устроиться где-нибудь в более комфортном месте? – сказала Айрин, ставя на импровизированный стол электрический чайник.

– А нельзя телепортнуть сюда еще наши вещи? – язвительно ответила Марго, устраиваясь на диване поудобнее.

– Вещи… – Айрин помолчала и продолжила: – Скажи «спасибо», что сами целы только потому, что мне удалось вывести этот подвал в подпространство. Для посторонних наблюдателей этого места просто не существует.

– Именно, – ответила Марго. – А смогла бы ты это сделать где-нибудь в другом месте, где отсутствует такая напряженность астрального поля?

– Наверное, нет, – ответила Айрин. – Поток энергии нужен большой. К тому же я сама не знаю, как это делаю.

– А и не надо знать, – ответила Марго, – просто действуй. А почему у тебя получается, разберемся потом, сейчас не до этого. Свонг загнал нас в угол…

Девушка не успела закончить фразу, подпрыгнула и приняла боевую стойку – сработал охранный инстинкт. Посреди помещения заискрил портал – и появился Свонг.

– Не я загнал вас в угол, – сказал маг, еще не переместившись полностью, – за вами охотится Орден Крови. Кстати, Марго, тебе привет от дракона Ли Вонга.

Девушка опустила руки, стряхнув с них напряжение, и сказала:

– Ирка, это маг Ордена Крови Свонг, если помнишь. Наш… враг.

– Вернемся к этому позже. Тут хорошее убежище. Я его случайно обнаружил, и вряд ли кто-то еще сможет сюда проникнуть.

Айрин налила чай, и присутствующие сели за стол. Марго горестно охватила голову руками и сказала:

– Ли Вонг… – и добавила с вызовом, – да, я его люблю!

– Похоже, у вас, демонов, любовь обязательно начинается с попытки убить друг друга, – заметила Айрин.