Но это не был дружеский поцелуй. Неужели она не поняла, что он ее любит?

Мысль об этом словно кулаком ударила его по голове.

Он любит Кримхилд. Не как ребенка, сестренку Гунтера, которую он когда-то качал на коленях. Не как отец любит дочь и не как брат сестру — но как мужчина женщину.

И любит уже давно.

Все эти годы он обманывал себя, но сейчас он больше этого делать не хотел. Настал конец долгому тоскливому пути к правде, на который он потратил целую жизнь. Теперь он достиг цели, и назад дороги не было.

Он улыбнулся:

— Ничего… страшного, Кримхилд.

— Но ты… ты же плачешь! — прошептала девушка. Она протянула руку, чтобы смахнуть слезу с его щеки, но Хаген остановил ее:

— Ничего, Кримхилд. Я просто рад тебя видеть. И наверное, немного устал. Мы с Данквартом последние три дня и три ночи скакали не останавливаясь. А я уже немолод, — улыбнувшись, добавил он, — Но рассказывай же. Как ты жила все это время?

— Как жила? — Кримхилд пожала плечами, — Год — срок долгий, а без тебя он казался еще длиннее, — Она игриво погрозила ему пальчиком: — Ты не должен был надолго оставлять меня одну, Хаген.

Они оба рассмеялись. Кримхилд схватила Хагена за руку и потянула к лестнице.

— Пойдем разбудим Гунтера. Он будет безумно рад тебя видеть.

— Он еще спит?

— Он и все остальные, — кивнула Кримхилд, нахмурившись, — Они пировали до поздней ночи. И братец мой опять изрядно напился.

Хаген остановился, вопросительно взглянул на нее.

— Да, Хаген. Я очень рада, что ты вернулся. Гунтер слишком пристрастился к вину.

— Он всегда любил выпить.

— Но меня это уже начинает пугать.

— И давно он так?

— С тех пор, как они с Зигфридом возвратились, — не глядя на него, отвечала Кримхилд, — и в Вормсе появилась эта ужасная женщина.

— Брунгильда?

— Да, Брунгильда. А ты еще помог Гунтеру забрать ее из Исландии, — В голосе Кримхилд звучал неприкрытый упрек.

— Ну, мое участие в этом было не так уж значительно. Но чем же она ужасна?

— Всем, — заявила Кримхилд. — Она ведет себя так, будто уже стала королевой Вормса, да и вообще — всего мира. Всеми тут командует, а если кто ее не слушает — тут же бежит к Гунтеру жаловаться или отправляет своих жутких прислужниц наказать виновного. Одного конюха даже забила насмерть.

— Не может быть! — вырвалось у Хагена.

Кримхилд поджала губы:

— Тогда иди и спроси у Гунтера, если не веришь. Бедный парнишка плохо оседлал лошадь, и Брунгильда едва не свалилась с нее. Гунтер приказал его выпороть, но Брунгильде этого было мало. На следующее утро его нашли в конюшне с проломленным черепом.

— В это… трудно поверить, — ошарашенно произнес Хаген, — Брунгильда…

— Она злая, властная и хитрая, — взволнованно перебила его Кримхилд. — Все в Вормсе ее боятся, даже Гунтер.

А как только она станет королевой, будет еще хуже. Но дело не только в этом!

Хаген пристально взглянул на нее.

Девушка отвела взгляд, затем упрямо тряхнула головой — белокурые локоны разлетелись в разные стороны.

— Я… я ненавижу ее, Хаген. Она строит глазки Зигфриду.

— И это все?

Кримхилд возмущенно фыркнула:

— Все! Будто этого недостаточно! Через три дня состоится свадьба, наша с Зигфридом и ее с моим братом. Но ты увидишь ее раньше, сегодня за ужином. Как она таращится на Зигфрида! А Гунтер делает вид, что ничего не замечает, — Она в ярости сжала кулачки, — Я очень рада, что сразу после свадьбы мы покидаем Вормс.

— Вы… хотите уехать? — растерялся Хаген. Мысль о том, что Кримхилд после свадьбы покинет город, до сих пор не приходила ему в голову.

Кримхилд кивнула:

— Мы отправимся в Ксантен. Родители Зигфрида пригласили нас провести лето в их замке. А потом мы поедем в крепость Зигфрида, в страну нибелунгов, — Она улыбнулась, заметив, как нахмурился Хаген, — О, я забыла, ты ведь не веришь, что она существует.

— Это верно.

— Но ведь Зигфрид не станет собираться в место, которого не существует вообще, как ты думаешь?

— Пойдем вниз будить Гунтера, — уклонился он от ответа.

Встреча с Гунтером и остальными оставила у Хагена горький привкус в душе. Быть может, из-за усталости он не мог разделить всеобщий чрезмерный восторг и ответить на все вопросы, с которыми на него набросились. Его не покидало чувство, что Гунтер и его братья, как, впрочем, и почти все их приближенные, вином и бурным весельем пытались заглушить свои неразрешимые проблемы. Так что он был рад, когда наконец остался один. Хаген пытался заснуть, но сон не шел к нему. Он лежал на кровати, не смыкая глаз, стараясь отогнать мысли и картины, одолевавшие его.