— Садись. Переждем здесь.

— Чуть не засыпались, — тяжело дыша, хрипел Славка. — Я думал — конец.

— А где Володька? — вгляделся Витя в темноту. — Володька, сюда! — шепотом позвал он. Никто не отозвался. Кругом стояла тишина.

— Он, наверно, прямо домой побежал, — предположил Славка.

— Не может быть. Он бы один не ушел. Что-то случилось, — с тревогой сказал Витя. Снова прислушались, напряженно вглядываясь в черноту ночи. Откуда-то издалека донеслась автоматная очередь.

— Пойдем. Надо искать, — поднялся Витя.

— Опять на полицая нарвемся… — остановил Славка.

Витя ничего не ответил и стал осторожно продвигаться тем путем, которым они только что мчались, не разбирая дороги.

Витя был, конечно, прав, и Славка сейчас же пошел за ним.

— Все время за мной бежал, — виновато сказал он. — Должно быть, в последнем дворе отстал.

Они действительно нашли Володю, когда обшарили соседний двор. Он сидел под стеной сарая, держался за ногу и тихонько стонал.

— Вовка, ты что? — затормошил его Витя.

— Нога… — шептал Володя. — Идти не могу. Ступить нельзя.

— Что ж ты нас не позвал? — упрекнул Витя.

— Как же я позову? Кричать-то нельзя. А вы убежали.

Витя помог Володе встать, обхватил рукой за спину.

— Попытайся, может, дойдешь?

Опираясь на плечи друзей, Володя медленно двинулся вперед. К счастью, беда случилась недалеко от Славкиного дома, и вскоре все трое сидели в сарае на куче соломы.

При свете зажигалки Витя осмотрел рану. Она была неглубокой, пуля немного задела мякоть. Славка принес бинт, и они перевязали Володе ногу.

Возвращаясь наутро домой, Витя встретил полицая Мирханова. В руках он нес злополучную банку, которая заменила ребятам ночью гранату. Ясно, что полицай сохранил ее как вещественное доказательство.

Витя с независимым видом прошел мимо. Мирханов не обратил на него внимания. Полицай, видимо, пока ничего не подозревал.

Но Витю это не успокоило. Ведь Аркашка видел банку, когда они вместе ходили расклеивать объявления. Банка была приметная, она осталась из-под белил еще с того времени, когда Коробковым ремонтировали квартиру. Что, если Аркашка узнает банку?

Витя заспешил домой. Надо было что-то придумывать. С Аркашкой-таракашкой не договоришься — такой же негодяй, как и его отец. Стой-ка, помнится, мать покупала не одну банку белил! Витя просиял и, не заходя домой, побежал на старую квартиру.

Аркашка действительно заподозрил, кто хозяин банки, и сказал отцу. Не прошло и часа, как в дом Коробковых явился Мирханов.

— Твоя банка? Узнаешь, чертенок? — крикнул Вите полицай, бросая банку на стол.

— Нет, не моя, — не моргнув, ответил Витя.

— Как не твоя? — заорал Мирханов. — Аркашка у тебя эту банку видел.

Витя невозмутимо пожал плечами.

— Вашему Аркашке не привыкать врать, — сказал — он. — Посули ему пятак — что хочешь, соврет. Моя банка в сарае лежит.

— А ну давай сюда! — потребовал Мирханов и потащил Витю к сараю.

— Пусти, я сам, — выдернул Витя рукав куртки из лап полицая.

Он открыл сарай и достал банку с клеем, точно такую же, что принес с собой Мирханов.

— Вот моя, — сказал он. — А эта, наверное, Аркашкина. Я у него такую видел.

Полицай зло выругался и, погрозив Вите кулаком, пошел со двора. Он не оглядывался и не мог, к счастью, видеть, какой насмешливой гримасой проводил его «чертенок».

Приближалось 23 февраля — день Красной Армии и Военно-Морского Флота. Этот день всегда был для Вити радостным праздником. В школе выпускали стенгазету, и Витя писал заголовки, делал рисунки. На торжественный сбор отряда приходили моряки, рассказывали о боевых кораблях и морских походах. А сейчас? Чем отметить праздник? Правда, Красная Армия здорово бьет врага. Славно всыпали гитлеровцам под Сталинградом, и сейчас не могут опомниться. Вот бы еще устроили им баню здесь, в Феодосии, как тогда, под Новый год. Ведь удирали без оглядки, в одних кальсонах, едва загремело на набережной русское «ура». Ох, и крепкий давали огонек с кораблей!

Вспомнив, как били гитлеровцев во время десанта, Витя повеселел. Он стал перебирать книги на полке. Потом начал копаться в ящике, куда сложил всякую мелочь, когда они уходили из своей разбитой квартиры. Под руку подвернулся небольшой кусочек дерева. Это был самодельный штампик. Витя сделал его давно, года три тому назад. Он хотел тогда проштемпелевать свои книги. На штампике были вырезаны его имя и фамилия. Витя достал пузырек с чернилами, обмакнул плотно свернутую бумажку и осторожно намазал буквы штампа. Взял с этажерки книгу, раскрыл и приложил штампик. На странице, чуть повыше текста, жирным шрифтом отпечаталось: «Витя Коробков».