— В таком случае, почему вы напали на меня и моих стражей? Почему убиваете?

— Мы вынуждены выживать, и используем для этого любые средства, — женщина, нахмурившись, резко встала и почти скрылась в полумраке комнаты, — ты должна нас понять.

— Вам так нужно чтобы я вас поняла? — удивилась я.

— Я думаю, ты должна кое-что узнать, — женщина подошла ко мне и протянула руку, — пойдем, я покажу тебе наш мир.

С некоторых пор в моей жизни появилось много тех, кто желает мне чего-нибудь показать. И не всегда это шло мне на пользу. Чаще совсем наоборот.

Но я не колеблясь, приняла руку Ланы, смело двинувшись за ней.

Добравшись до места, где как он чувствовал, что-то произошло с Ниссой, Тирэн замер. Он не решался пройти то расстояние, что отделяло его от неподвижных тел. Наконец, он отважился сделать шаг, другой, и уже через несколько мгновений смотрел на убитых стражей своей лаэр-кони.

Гвардейцы, сопровождавшие его, рассредоточившись, внимательно следили за местностью, пытаясь уловить малейшее движение противника. Но место было пустынно.

Внезапно, что-то привлекло внимание Повелителя. Кинувшись к обрыву, он увидел тело личного стража Ниссы и дротик, торчащий из его спины.

— Это дикие, других вариантов быть не может, — Лорак неслышно приблизился к Правителю, неподвижно застывшему у обрыва.

— Я привел ее в этот мир и не уберег, — голос Тирэна звучал глухо и опустошенно.

— Она может быть все еще жива, — предположил Лорак.

— Она жива, — уверенно ответил Тирэн, глядя в пропасть.

Неожиданно, он сорвался с места и бросился вниз.

До сих пор я слабо представляла, что можно всю жизнь прожить под землей. И хотя мои предки не так давно (по вселенским масштабам) ютились в пещерах и охотились на мамонтов, я не могла поверить, что в скалах способна найти приют и расцвести целая цивилизация. Каменный город просто поражал своими размерами. При рассеянном освещении по бесконечным лестницам и переходам то и дело сновали обитатели сего мегаполиса — закутанные в темную одежду фигуры. Лица многих были открыты и я видела ту же прозрачную бледность, как и у Ланы.

— Но как? — это все, что я нашлась сказать в первый момент.

— Этот город возводился в течение тысячелетий, и сейчас трудно поверить, что все начиналось с нескольких пещер, соединенных тоннелями.

— Значит, Звезда не может вас достать?

— Не может, — мы с Ланой, поднявшись по многочисленным ступеням, оказались в огромной лаборатории.

— Когда-то она была единственной, сейчас их сотни в разных частях мира.

На десятках экранов бегло появлялись и исчезали какие-то расчеты и изображения.

— Откуда вы берете энергию?

— Мы используем ядро планеты. К счастью, оно не затронуто действием Звезды. Иначе мы бы все уже были мертвы, или стали бы частью их мира.

— Как вам удалось спастись? — этот вопрос был первым, который я намеревалась задать, но, будучи под впечатлением от увиденного, все не могла собраться с мыслями.

— Мы знали, что мир рано или поздно будет уничтожен. Привычная жизнь заканчивалась, а неизвестность пугала больше смерти. Несколько ученых предложили Владыке Велинору свой план, но он был отвергнут. Тогда они решили действовать самостоятельно. Использовав естественные пещеры как основу, они стали создавать убежище, которое должно было выдержать смертельное сияние Звезды. Несколько лет они работали, чтобы создать прочную защиту и, наконец, добились того, чего хотели.

— Но почему они не поделились этим открытием с остальными? — удивилась я.

— Я часто задавала себе этот вопрос. Несмотря на изученные хроники тех времен, я не удовлетворилась найденными ответами. Со временем, мне стало казаться, что я поняла. Мир уже тогда был разделен на два противоборствующих лагеря. Владыка и Советник пытались спастись каждый собственным способом. В обоих были недостатки, повлекшие гибель тысяч людей. Но это были правители, они повелевали нами, вот только никогда не удосуживались спросить, чего хотим мы сами. Мне кажется, со стороны создателей Нижнего мира, это было осознанное желание избавиться от их власти.

Зашибись! У них мир гибнет, а они занимаются борьбой друг с другом. Как это похоже… на людей. Черт! Может, все эти миры не так уж и отличаются друг от друга.

— Значит, засев в своей берлоге, вы терпеливо поджидали, пока миру придут кранты?

— Я не совсем поняла смысл твоего вопроса, но позволь с тобой не согласиться. — Лана, слегка нахмурившись, присела.

— Позволяю, — кивнула я, — но это не меняет хода истории. Вы ничего не предприняли, чтобы защитить остальных.