– Ай! Хорошо, хорошо.

– Дед! Да выходим мы, выходим,- проворчала Маша, по плечу которой тоже прогулялся магический посох.

– Спускайтесь, давайте, дорогу знаете. И поменьше разговоров. Нет у нас времени на них больше.

– О, разошелся,- прошептала Маша и улыбнулась фонарщику.

– Я же был прав, дело серьезное,- подмигнул тот в ответ.

Мария наморщила нос.

– Знаешь, возьму-ка я пример с Ольги. Буду считать все это сном. Тогда это приключение, действительно забавно. Проснусь, почищу зубы и все забуду.

Нэльс глубоко вздохнул.- Но осторожность не помешает.

– Во сне? Издеваешься!- прокричала Маша, спускаясь с горы.

– Сын Наэля, - произнес Феарольф и положил руку на плечо фонарика, - Ты хорошо выполняешь возложенное на тебя. Но не стоит проявлять излишнее беспокойство, оно лишь притягивает неприятности. Думаю, Кронос будет доволен твоей работой.

Нэльс смущенно улыбнулся.

– Я не хочу его подвести, правда. Он мне... все равно, что отец.

Орден Фонарей был создан сразу после заключения королевского союза со старейшинами. Мальчиков в раннем детстве забирали из дома, и воспитывались они уже при дворе Кроноса. К сожалению, фонарщики были простыми людьми, которые старели, болели и как следствие умирали. Поэтому каждые тридцать лет, приходилось набирать новых. Среди его поколения Нэльс пользовался некоторым уважением, так как был единственным представителем династии фонарщиков. Его прадед, дед и отец исправно служили королю. Ведь в обязанности фонарщиков, пока не был обнаружен хранитель, входило так же следить за освещением дорог и темных улиц. На первый взгляд, это может показаться не серьезным делом, но каждый, кто жил за Воротами при виде человека с фонарем не мог не поклонится ему- ибо этот человек нес Свет.

Служба при дворе принесла Нэльсу не только радость, но и великую скорбь: он ни разу не видел своего деда, да и отца лишь однажды. Когда Нэльсу было пять, за ним пришел сам Кронос. Юноша помнит, что мать плакала и кричала, не желая отдавать единственного сына, она хорошо знала, что больше не увидит его. С тех самых пор, король заменил ему родителей. Да и сам Кронос с любовью относился к Нэльсу, позволял ему больше, но и спрашивал не меньше. Поэтому, когда появился первый хранитель, единственной подходящий кандидатурой был знакомый нам фонарщик.

Они быстро спустились, прошли через только что проснувшуюся кухню и, не привлекая внимания, вышли из трактира. Запряженные кентавры, заприметив волшебника, склонились до самой земли и выпрямились, лишь, когда Горвин сел в повозку. У деревянного сооружения образовался затор. Марии и Марку вздумалось выбирать место, на котором им придется путешествовать. Нэльс же открыл дверцу и спокойно позволил Ольге сделать выбор первой.

– Не пропустите важные новости!- послышался задорный голос.

Фонарщик обернулся.

Мальчонка с кучерявой головой всучил газету пожилому мужчине в красном кафтане и довольно потер в руке пять бронзовых монеток. Толи выражение лица купившего газету насторожило Нэльса, толи слово 'скончался' в заголовке газеты. Но...

– Нэльс! Ну что опять?- прикрикнул Марк, выглянув из повозки.

Фонарщик очнулся.- Надо газету купить.

– Ну, нашел время,- вздохнул рыжий.- Я тебе, как профессиональный книголюбитель говорю, в газетах ничего хорошего не пишут. Полезай.

Фонарщик наверняка бы потратил несколько монет на бумажное издание, если бы веселый мальчишка c газетами быстро не скрылся в шумной толпе. С некоторой тревогой в сердце Нэльс сел в повозку и аккуратно прикрыл дверь.

– Ворота скоро закрываются,- на выдохе произнес он.

Маша повернулась к фонарщику.- Какие ещё ворота?

– Отделяющие мир без магии, от мира, где она доживает свои последние дни. Их открывают на короткий срок, каждые семь дней,- ответил волшебник и кивнул Феарольфу.

Мужчина вытащил руку из окна и хлопнул по резной дверце.

– Фобос, Ромул, поехали!

Повозка тронулась с места, и понеслась вдоль улицы, разгоняя всех на своем пути. Они проехали мимо юного разносчика газет, и Нэльс встретился с ним взглядом.

– Это в смысле, ваш от нашего?- уточнила Маша.

Горвин сложил руки на груди.- Для тебя это больше не должно различаться, но если соблюдать формальности, то да.

– А зачем их закрывать? Не уж-то орды троллей выбегают поглумиться над простым народом?- не без иронии поинтересовалась Маша.

– Было бы не плохо,- заметил Феарольф.

– Если бы,- согласился волшебник.- Ворота не могут быть все время открытыми. Это впускает Время из вашего мира, оттуда, где оно идет своим чередом и в правильном направлении.

– Это как?- запуталась Оля

– Что бы сохранить оставшуюся магию и существ ею созданных, пришлось остановить время, в некоторой части нашего мира, ограничить все это невидимой стеной и запереть ворота, - пояснил старик.- Именно туда мы и направляемся.

– Остановить время в какой-то его части? Это так легко?- засомневалась Мария.