Маша и Оля сели на мягкий диван.

– Что же это такое? Не могли же все эти люди, просто так все взять и исчезнуть. Здесь нет даже технички. И что с освещением? Все какое-то серое.

Оля пожала плечами.- Ну, может, это сдвиг во времени.

Маша попыталась воспринять ее слова, как нечто вполне возможное, но после нескольких секунд раздумий, разочарованно отвернулась.

– Так, так, нужно позвонить,- догадалась она позже, и пошарилась у себя в рюкзаке.- Черт сел!

– Кто сел?
– не поняла Оля и забегала глазами по третьему этажу.- Здесь кто-то есть?

– Мобильник, - последовал ответ, - У тебя телефон есть?

– Да-а. Причем очень дорогой. Он в сумке - неуверенно произнесла блондинка. Но тут ее глаза напугано округлились:

– Я потеряла её. Я, наверное, её выронила где-то. Может быть в лифте?

– Тогда иди и найди свою сумку, - процедила Маша.- У тебя вся ночь впереди.

– А твой телефон? Ты заряжать его не пробовала? И кому ты собралась звонить?

– Знаешь что, не порть мне настроение своими глупыми вопросами.
– Маша медленно встала.- Позвоним Илье, пусть заберет тебя. А я выберусь под созданную тобой шумиху.

– И часто ты так ему названиваешь?

Маша широко улыбнулась.
– Второй раз.

– А первый?

– А первый был, когда ты напилась на выпускном...

Вспомнив сию неприятность, блондинка стыдливо опустила голову.

Маша толкнула подругу вперед, решив сменить тему:

– Почему в торговом центре, где на каждый этаж приходится по полдесятка охранников, нет ни души?

– Ну может...- Ольга не нашла подходящего объяснения.- Карантин какой? Взорвалась колбочка с химикатом и всех эвакуировали. А про нас забыли.

Тут же, как по заказу, воздух наполнился сильным запахом чего-то гниющего, девушки сморщили носы и удивленно переглянулись. Маша поняла, что её сейчас стошнит. По тихому вздоху рядом с собой стало ясно, что Ольгу одолевают те же ощущения.

– Вот! Что это за запах?
– выдавила из себя задыхающаяся Оля.

– Сегодня утром, так пахло изо рта твоего жениха, - Маша зажала нос рукой.
– Чувствуешь, он уже едет к тебе.

Ольга быстро нашла, что ответить, но произнести этого не успела.

Девушки заметили высокую тень, выходящую из книжного магазина - того самого, в котором состоялась первая нелицеприятная встреча бывших подруг, - и не сговариваясь почему-то пригнулись. Тень двигалась очень быстро и почти бесшумно, её присутствие выдавал лишь тихий шорох плаща. Необоснованное ощущение страха сковало девушек, хорошо, что они находились на этаже выше, и могли не беспокоиться за свое обнаружение.

– Это ещё кто такой?- удивилась Маша.

– О, Боже - прошептала у самого её уха Ольга.
– Что за урод?

– Мне кажется, или он покрыт опарышами?

– Здравствуйте, леди...

Девушки вздрогнули и медленно повернулись.

Голос принадлежал симпатичному юноше. Свои слова молодой человек произнёс тихим шёпотом, но девушкам показалась, будто бы у них над ухом разорвалась бомба - так они подскочили.

Юноша усмехнулся. Его явно забавлял страх этих двух подруг.

– Меня зовут Нэльс. Мария, я пришел за вами.

Маша моргнула.

Два раза.

А потом ещё для верности потрясла головой.

– Это вы сейчас, с нами, разговариваете?

Но юноша в плаще не исчез. Он удивленно осмотрелся вокруг.

– Да, с вами, - облокотившись о металлические перила, ответил юноша.
– А что здесь есть ещё кто-нибудь?

У Ольги вытянулось лицо. Она тоже ничего не понимала.

– Есть,- коротко ответила блондинка и указала на этаж ниже, по которому скользила тень монстра.

– Святая Авриль!- воскликнул юноша и тут же осекся и зашептал.- Это... это... не может быть...

Тень остановилась и подняла голову вверх.

Зловонный запах быстро распространялся.

– Он нас заметил?- напугалась блондинка.- Что значит 'это', 'это'? Кто это?

– Это Аш-та-рот,- кажется, присутствие этого монстра было неожиданным и для незнакомого юноши.- Но что он здесь делает?

Маша покосилась на незнакомца.

– Я единственная кто здесь не задает вопросов?

Ольга понемногу начала задыхаться.

– Ой, мне почему-то становится очень страшно.

– Это его главное оружие. Он вселяет страх.- Юноша обернулся к девчонкам. По выражению его лица, бывшим подругам стало ясно, что дела их обстоят более чем неважно.- А вы не пробовали бежать из магазина?