А Джеф между тем решительным шагом направился к мосту, где уже стоял Брайан Мейсон, что-то разъясняя актерам и техническому персоналу. Он, как и всегда, размахивал в воздухе руками и беседовал с тремя разными людьми одновременно — и, как всегда, о совершенно различных вещах!

Хозяин двух одинаковых коккеров смущенно посмотрел на Нила и сказал:

— Ну что ж, по-моему, мне здесь больше делать нечего. Я, пожалуй, пойду.

Нилу стало не по себе.

— Но вы ведь понимаете, мистер Болтон: ваши замечательные собачки в этом не виноваты! — воскликнул он от всего сердца и наклонился, чтобы погладить спаниелей по их длинным мохнатым ушам.

— Да я все понимаю! — Болтон, похоже, совсем и не был обижен. — Они ведь уже снимались в целой куче всяких рекламных роликов и телефильмов. Но, честно говоря, они двойняшки и терпеть не могут, когда их разлучают. Так что может это и к лучшему, что все так получилось.

— Может быть, — согласился Нил, продолжая ласкать собак, которые все норовили лизнуть его в лицо.

Издалека доносились крики Брайана:

— Да запустите же наконец эту машинку, черт возьми! Где мой туман? И где сэр Гарет? Макс, немедленно на коня! Массовка! Где массовка? А ну живей! Вперед! Нам нужно до вечера все успеть! Молодец, Принц! Хороший мальчик! Господи, и чем только они все здесь занимаются?…

Нил бегом бросился к фургону, где размещалась костюмерная. Кейт была уже на подъемном мосту и вела Фреда к лошади, на которой восседал сэр Гарет. Мистер Грей с гордым видом стоял в сторонке.

— Скорей! — Крис помахал Нилу рукой.

Брайан продолжал что-то кричать. Нил прошмыгнул на свое место и встал рядом с Эмили и остальными.

— Так, все готовы? Массовка? Сэр Гарет? Кейт, Фред выглядит просто великолепно! Так, пошел туман… и… мотор!

Из тумана вынырнул сэр Гарет; его верный боевой пес прыжками несся рядом с конем. Следом за ними на сером пони ехал Зино; рядом бежал Принц. Перед ними в густом тумане виднелась мрачная громада замка. Вдруг в окне на самом верху самой высокой из башен показалось чье-то лицо. Это была леди Женевьева, которую заточил в эту башню подлый барон Дредмор.

Всадники направили коней прямо в ворота замка, Принц громко залаял, и сразу все вокруг как бы ожило, зашевелилось. Из тумана возникли какие-то фигуры и стали молча обступать всадников.

Сэр Гарет поднял копье и указал в сторону подъемного моста. Деревенские жители стеной двинулись за ним. Сэр Гарет и Зино уже почти миновали мост, когда из замка донесся крик, предупреждающий об опасности. Однако было уже слишком поздно. Крестьяне с громкими криками, предвкушая победу, пошли в атаку.

— Вот это да! — прошептал Нил. — Действительно здорово получилось!

— А вон мы! — Крис возбужденно тыкал пальцем куда-то в большой экран.

— Ой, правда! — закричала Эмили. — Как здорово — увидеть себя на экране!

Предварительный просмотр проходил на студии «Принс Продакшнз» в Манчестере. Кинозал был набит под завязку. Помимо Макса и других актеров, там были и некоторые участники массовых сцен, а также родители Макса, Боб и Кэрол Паркеры, маленькая Сара, мистер Грей и, разумеется, миссис Джонс. На просмотре присутствовали все собаки, включая Тоби, который пришел в страшное возбуждение увидев на экране Принца.

— Долой барона Дредмора! — орали с экрана участники массовки, и Нил с трудом удерживался, чтобы не подхватить этот клич.

На просмотр были приглашены также некоторые почетные гости. Джеф, например, пригласил кое-кого из маленьких пациентов комптонской больницы, а также сестру Уильямс, которая тоже радовалась, как ребенок.

Наконец на экране в очередной раз появился временной коридор, Зино с Принцем исчезли в нем, зазвучала основная музыкальная тема, проплыли финальные титры, зажегся верхний свет, и все, удовлетворенно вздохнув, устроились поудобнее.

— Просто здорово! — восхищенно воскликнула Джули.

— Да, замечательно! — согласился с нею Хэшим. — И я определенно стану актером, когда вырасту.

— Ты у нас уже и так актер! — поддел его Крис. — По крайней мере, мистер Хамли в этом не сомневается.

Джеф, сидевший в переднем ряду, встал и повернулся лицом к остальной аудитории.

— Ну, я надеюсь, всем понравилось?

Небольшой зал буквально взорвался восторженными криками и поздравлениями.

— В таком случае, не забудьте: в соседней комнате уже накрыты столы, — продолжал Джеф, когда шум несколько стих.